Certes, aucune espèce d'oiseau marin ne fait actuellement l'objet d'une extermination méthodique, mais d'autres menaces, souvent bien plus perverses, rendent leur situation préoccupante. Car le constat est implacable : près d'un tiers des espèces figurent sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Plus grave encore, la moitié ont vu leurs effectifs chuter au cours des dernières décennies. Parmi elles, dix-sept sont en danger critique d'extinction : manchots, albatros et pétrels sont aux premières loges de cet inventaire inquiétant. Ce déclin s'est amorcé récemment et résulte souvent de la conjonction de plusieurs facteurs dont l'homme est souvent la cause.
Certains de ces hommes [les Aléoutes] se soulevèrent contre cette déportation violente et autoritaire, mais les mercenaires russes furent sans pitié. La rébellion fut matée et les châtiments redoublèrent de cruauté et de violence.
La succession d'approximations handicapait donc lourdement l'expédition, mais la situation des hommes du St Pierre avait au moins le mérite d'être très claire en ces derniers jours d'octobre. La plupart d'entre eux souffrait du scorbut, ils n'auraient bientôt plus une seule goutte d'eau à boire et ils étaient totalement perdus ....
Il est difficile d'imagier aujourd'hui l'ampleur de la tâche qui attendait ces hommes et il fallait une bonne dose d'inconscience et un mental d'acier pour partir de longues années vers des contrées sauvages et totalement inconnues, bravant les éléments sans avoir idée du moment de retour.
Avec l'arrivée massive des colons russes quelques décennies plus tard, les formidable liens qu'ils [les Aléoutes] avaient patiemment tissés avec la nature s'étiolaient comme peau de chagrin, amorçant le déclin d'une culture plusieurs fois millénaire.
En 1755, une expédition ramena péniblement une vingtaine de peaux et en 1756, 14 ans après l'arrivée du premier commando, on peinait à trouver la trace d'une loutre sur l'ile Béring.
Ce matin du 3 juin 1844 serait à marquer d'une pierre blanche : ce jour-là s'éteignit la dynastie des grands pingouins, victime de la folie des hommes.
Vingt-sept ans après la première description de Steller, les vaches de mer avaient totalement disparu des îles du Commandeur.