Aujourd'hui encore, l'opium continue à fasciner. Le mot "opium" évoque et cristallise à lui seul un monde mystérieux d'aventures et de romantisme lugubre.
(Préface, p.11)
Outre l’épouse principale, l’existence d’une ou de plusieurs concubines se justifiait par la nécessité de s’assurer des héritiers afin de préserver la lignée si l’épouse elle-même n’avait pas de fils, et celle-ci était considérée comme la mère des enfants des concubines. Cette coutume du concubinage, et par la suite celle des maisons de courtisanes, ouvrait la voie à l’érotisme, admissible seulement dans la mesure où il ne mettait pas la famille en danger.