Gary A. Kowalski

Pour certains, la mort d’un animal de compagnie peut représenter la plus grande perte de leur vie. Récemment, un professeur m’a écrit au sujet d’une recherche informelle qu’il avait menée à l’Université de West Virginia, où il a enseigné durant plusieurs années. Il avait l’habitude de commencer ses cours d’initiation à la psychologie en demandant à ses élèves de consigner leurs souvenirs les plus heureux et les plus tristes.

Il a découvert que chez les femmes, les moments les plus tristes concernaient généralement la mort des grands-parents ou d’un autre proche. Chez les jeunes hommes, assez curieusement, les souvenirs les plus douloureux concernaient le décès d’un chien. Il dit n’avoir jamais pu prouver que ces résultats avaient un rapport avec la différence de sexe. Il était quand même étonnant que tant de jeunes adultes fassent référence à la perte d’un animal de compagnie, quand on leur demandait de se rappeler leur plus gros chagrin personnel.

Reconnaître la perte et les sentiments qui l’accompagnent est essentiel, pour guérir. Exprimer son chagrin est la seule façon de traverser la peine, de l’accepter et d’en sortir. Il ne faut pas nous empêcher de pleurer, de crier ou de manifester notre colère, au besoin, car ce sont des formes saines d’atténuer la douleur et de libérer nos émotions. Ça fait mal, et il faut le dire.

Qui plus est, nous avons besoin que les autres confirment notre chagrin. Bien entendu, personne ne peut régler ce qui ne va pas. Il n’y a pas de paroles magiques susceptibles de combler le vide que laisse la mort de notre ami. Les animaux de compagnie seraient insignifiants, si leur départ pouvait être surmonté si facilement. Mais bien que personne ne puisse nous retirer notre chagrin, la présence et l’attention de l’entourage prouvent qu’il est possible de ne pas rester seul avec la peine. Savoir que d’autres ont connu la même expérience apaise un peu notre souffrance.

Il se peut cependant que nous nous sentions penauds, quant à l’expression de cette partie vulnérable de nous-mêmes. On se retient, le doute nous assaille. Les autres ne risquent-ils pas de penser qu’il est aberrant d’être dévasté à cause d’un simple animal ? Certains penseront même qu’il y a de quoi rire. L’humoriste Garrison Keillor, par exemple, a écrit un sketch au sujet d’un juge dans un concours de poésie où il fallait lire des quantités de vers lamentables — dont certains de piètre qualité — sur des bêtes disparues. Toutefois, même monsieur Keillor semble comprendre que perdre son animal de compagnie est souffrant et qu’il n’y a rien de drôle à ça. ...

TOUT MEURT UN JOUR : les poissons rouges, les rorquals bleus, les amis et les gens que nous aimons. Quand nous prenons conscience que toute vie a une fin, une forme de tristesse nostalgique nous envahit. Accepter la mort et apprendre à vivre dans la joie malgré cette certitude sont des défis difficiles, et cela vaut autant pour le décès d’un être cher que pour celui d’un animal qui faisait partie de la famille. Lorsqu’une relation se brise, le chagrin peut être intense.

Ce livre s’adresse à tous ceux qui ont déjà connu la mort de leur chat, de leur chien ou d’un autre animal familier. Nous les appelons communément « animaux de compagnie », une dénomination ayant parfois, aux yeux de certains, une connotation d’insignifiance ou de subordination, car durant des siècles, les animaux ont été considérés comme inférieurs à l’homme. Mais ceux qui défendent les droits des animaux préfèrent leur conférer des qualités humaines et les chérir tendrement. Mon ouvrage leur est destiné.

Certains sont partis
et d’autres ne vont pas tarder.
Alors, pourquoi être malheureux
de devoir, nous aussi, mourir un jour ?
Pourtant, nos cœurs sont tristes,
parce que sur le grand chemin de la vie,
les amis que nous rencontrons
ne peuvent pas nous donner rendez-vous ailleurs.

— Traduction libre de la traduction du sanskrit de DANIEL INGALLS

Quand la dernière alouette se sera tue, quelque chose de sacré aura disparu. Le chant de la vie en sera moins mélodieux et la cathédrale Terre aura perdu son chœur.