Gaston Sortais

La volonté ou appétit raisonnable est l'intelligence ce que l'appétit sensitif est à la fantaisie. De même qu l'appétit sensitif tend vers l'imagination nous représente comme bon, et fuit ce qu'elle nous représente comme mauvais, ainsi la volonté tend vers ce que l'intelligence approuve et fuit ce qu'elle réprouve.

Seize mètres de débris, coupés par des pans de murs et parsemés d'objets de toute sorte, s'étaient pendant des siècles entassés au-dessus du roc primitif de la colline d'Hissarlik. « Si vous pouviez voir (écrit un témoin, oculaire, le professeur Virchow) quelle montagne, au sens propre du mot, il a fallu percer et enlever pour apercevoir la couche inférieure, vous auriez peine à croire qu'un seul homme, en peu d'années, ait pu accomplir une si grande entreprise » Ce monceau de décombres recouvrait les stratifications de sept villes superposées.

A ces souffrances physiques s'ajoutèrent les désagréments qui vinrent du gouvernement turc. L'explorateur avait besoin de l'autorisation officielle de la Sublime Porte : elle ne lui fut octroyée qu'avec mauvaise grâce et pour un temps restreint. Le firman dut être renouvelé jusqu'à trois fois. Il fallut faire jouer les ressorts diplomatiques, mettre en branle le ministre des Etats-Unis à Constantinople, les ambassadeurs d'Italie et d'Angleterre, enfin, pour le dernier renouvellement, le chancelier de l'empire allemand, le prince de Bismark, dont la haute influence fit délivrer un firman plus libéral.

Au point de vue religieux, les ruines matérielles accumulées par la Révolution étaient à peu près réparées mais les plaies intellectuelles et morales étaient à vif en beaucoup d'âmes endolories. Le rire de Voltaire était encore meurtrier des hommes, braves sur tout autre champ de bataille, devenaient poltrons dès que la lutte s'engageait sur le terrain dogmatique un sarcasme les faisait trembler.

Les citoyens doivent administrer eux-mêmes leurs affaires, puisque la principale cause du mal social dont nous souffrons vient de leur passivité. Telle est la conclusion pratique à laquelle ont abouti nos recherches précédentes. Mais quelle est la condition essentielle do l'autonomie ? A quel indice peut-on la reconnaître ? — Une commune, une province ne sont vraiment autonomes que si elles peuvent voter leur budget. Car qui dit autonomie, dit indépendance, du moins relative. Or le groupement social, qui tient la bourse et peut en disposer, jouit d'une certaine indépendance; il ne ressemble pas aux conseils municipaux ou généraux actuels, pauvres nécessiteux, qui vont mendier des ressources à l'État et se font souples, flatteurs, service mémo pour obtenir une plus grasse subvention.

La liberté ne se peut concevoir sans qu'il ait possibilité de choisir.

Mais tous ces ennuis venus de haut lieu ne sont pas comparables aux vexations que l'imperturbable explorateur eut à subir de la part d'officiers subalternes, envoyés à Hissarlik pour épier toutes ses démarches. Leur zèle aveugle lui créa maint embarras. Ce n' était là que des difficultés extrinsèques ; restait à triompher des obstacles qui surgirent de la nature même du terrain à explorer.

M. Schliemann quitta enfin Paris, en avril 1868, pour réaliser le rêve de son enfance. Il parcourut l'île d'Ithaque traversa le Péloponèse où les ruines de Mycènes, qu'il devait exhumer un jour, attirèrent particulièrement son attention.

Les ruines ont leur éloquence. De tout temps elles ont éveillé dans les âmes sensibles une mystérieuse sympathie. Mais quand ces débris s'offrent comme des reliques d'un passé glorieux disparu depuis des siècles, à la sympathie vient se joindre une émotion plus vive et plus désintéressée, celle de l'admiration.

La carrière philosophique de Bacon fut entravée par les événements politiques auxquels il prit une si large part. Le chancelier fit tort au philosophe.

La réputation naissante de Bacon le fit nommer Conseil extraordinaire de
la Couronne. Cette charge honorifique avait du moins l'avantage de le mettre en évidence elle lui valut d'être employé dans les procès intéressant l'État et d'approcher souvent la reine.

La nouveauté des méthodes et la défiance, quand ce n'est pas le mépris, du principe d'autorité et des doctrines scolastiques sont deux traits caractéristiques de la Philosophie moderne.

L'imitation du passé, comme le goût de l'exotisme, peut entraîner bien loin, s'il n'est pas éclairé. Les anciens théologiens étaient enclins plutôt à accroître qu'à restreindre le rôle de l'État en matière d'aide et d'assistance.

Protéger efficacement les droits, là ne se bornent pas les fonctions de l'État. A cette fonction de justice vient s'ajouter une mission civilisatrice, une mission d'utilité publique. Sans doute, sous peine de verser dans l'erreur socialiste, il ne faut pas, faire de l'Etat la Providence universelle des particuliers, chargée de leur procurer directement le bonheur temporel.

En 1823, un jeune philosophe, qui devait illustrer l'antique Sorbonne, publiait dans le Globe un article de combat sous ce titre qui fit tapage: Comment les dogmes finissent. Quand on le relit aujourd'hui, à tête reposée, on est de prime abord stupéfait que cette oeuvre agressive, tissue d'affirmations vagues et incolores, ait pu retenir quelque. temps l'attention publique. A vrai dire, la valeur tactique de l'agression est tout entière condensée dans la formule provocante qui lui sert de titre. Si pourtant, malgré la pauvreté du fond, l'article eut un succès de scandale, c'est qu'il fut lancé, d'une main opportune, dans un milieu admirablement approprié.