George Groslier

Biographie :

George Groslier est un artiste peintre, scientifique, archéologue, ethnologue et photographe. Il laisse une oeuvre écrite dense et variée composée de nombreux ouvrages sur l'archéologie et l'art du pays khmer. A partir de 1926, il ajoute à cette oeuvre une production littéraire centrée sur la thématique de la rencontre de l’homme occidental avec les peuples, civilisations et cultures de l'Asie du Sud-Est.

Fils d’un administrateur français des Services civils de l’Indochine, il fait ses études en France et suit les cours de peinture de l’Ecole des Beaux-Arts de Paris. A l’issue de ces études, déçu de n’avoir pas obtenu le premier grand Prix de Rome (il n’obtient que le second), il effectue un premier retour au Cambodge où il découvre les temples d’Angkor.
Il rentre en France où il multiplie les publications et les conférences destinées à faire connaître la culture khmère. Ces activités lui valent de se voir confier en 1913 et 1914 une mission au Cambodge par le Ministère de l’Instruction publique et la Société Asiatique. En 1917, il est mobilisé, et appelé par le Gouverneur général Albert Sarraut qui lui confie la mission de revitaliser les traditions artistiques des peuples indochinois. Sur les fondations de l’Ecole des Arts décoratifs ouverte en 1912 au sein de la Manufacture royale du Palais elle-même créée par le Roi Sisowath en 1907, il organise l’Ecole des Arts cambodgiens, véritable lieu de transmission du savoir-faire des anciens « maîtres » vers les apprentis artisans du pays. La réussite de cette école qui développe sa propre coopérative de production d’artisanat khmer contribue à la notoriété de George Groslier désormais reconnu comme le rénovateur des arts cambodgiens.
Devenu Directeur des Arts cambodgiens, puis Inspecteur général des Arts en Indochine, il est le créateur, l’organisateur et le premier conservateur du Musée Albert Sarraut à Phnom Penh (aujourd'hui Musée national du Cambodge), modèle d'architecture khmère traditionnelle, dont il fit le sanctuaire de l'art cambodgien. Retraité à compter de 1942, il se maintient au Cambodge et s’engage dans la résistance contre l’occupant japonais en tant qu’opérateur radio. Il est capturé, emprisonné et meurt sous la torture à 58 ans.