Georges Bafaro

Nous avons dit plus haut qu’autour de Courbet un groupe d’artistes avait pris fait et cause pour ses tableaux. Ces prises de position polémiques sont à l’origine du mouvement réaliste en littérature. Il se constitua autour de Champfleury, qu’on a pu surnommer « le Courbet de la littérature » mais qui n’avait pas le génie de ce dernier. Aussi le camp réaliste n’a-t-il jamais bénéficié de ce qui avait puissamment soutenu la cause du romantisme, un Victor Hugo lançant une préface de Cromwell. Champfleury avait découvert Courbet quand celui-ci dessina la manchette du deuxième numéro du Salut public, une revue éphémère dont il fut co-rédacteur avec Baudelaire. Il devint le plus chaud partisan du peintre et de son esthétique jusqu’en 1863 où, comme on l’a vu, il rompit avec lui. Il est difficile de parler d’école réaliste tant les artistes et les écrivains qui se rallièrent à cette bannière différaient par leurs objectifs et leurs convictions. On peut néanmoins considérer que tous refusaient d’être « des rêveurs à nacelle » attardés et se cherchèrent des liens avec quelques précurseurs, de Rabelais à Balzac.