Gérard Noiriel

Les femmes, qui avaient été elles aussi réduites au rang de « citoyens passifs », se firent également entendre en privilégiant l'action directe. À l'époque, la plupart d'entre elles n'avaient pas encore de place autonome. Elles existaient dans le cadre familial, vouées à l'entretien du ménage. Elles passaient leur journée à coudre, servir, instruire, soigner. C'est pourquoi, pendant la Révolution, elles furent surtout présentes dans les mouvements dénonçant les « accapareurs » et exigeant du pain pour le peuple. En octobre 1789, plusieurs milliers d'entre elles participèrent à la marche de Versailles pour ramener le roi à Paris. Elles manifestèrent au nom d'un « nous citoyennes » qui était déjà une manière de dénoncer la domination masculine. Le 27 février 1792, trois cents « citoyennes de Paris » déposèrent une adresse à l'Assemblée nationale pour exiger le droit de porter les armes dans les bataillons féminins. Le 6 mai 1792, à la tête d'une députation citoyenne, Pauline Léon lut à l'Assemblée législative une pétition signée par 319 femmes qui demandaient le droit d'organiser une garde nationale féminine. En mai 1793, elles créèrent une Société des citoyennes républicaines révolution-naires. Les femmes jouèrent aussi un rôle actif dans les sociétés populaires. À Paris, une tribune fut installée dans la quasi-totalité des quarante-huit sections de la ville pour leur permettre de suivre les assemblées générales. Elles y intervenaient fré¬quemment pour présenter leurs doléances. Cette intégration au sein du mouvement social favorisa grandement la fusion des points de vue. Ces femmes partageaient les valeurs et la culture des sans-culottes qu'elles avaient contribuées à forger; leur égalitarisme partageux, leur attachement à la notion de souveraineté populaire, leur volonté de contrôle des élus et des fonctionnaires publics.
Toutefois, les femmes ne pouvaient pas adhérer complète-ment au discours des sans-culottes quand ceux-ci exaltaient la virilité comme l'une des composantes centrales de la citoyenneté.