Le jeu se nomme pour la première fois "alpinisme" en 1876, dans l'Annuaire du Club alpin français.
Adopté en 1874 dans la même revue, le mot "alpiniste" ne supplante que lentement les mots "ascensionniste", "excursionniste", "touriste", ou des expressions telles que "grimpeur des Alpes" ou "voyageur alpestre".