Gisèle Halimi

Mon grand-père paternel, Babah, m'avait raconté quelques bribes de son histoire. Une femme de grande beauté, qui chevauchait à la tête de ses armées, ses cheveux couleur de miel - expression traduite de l'arabe - lui coulant jusqu'aux reins. Je l'imaginais vêtue d'une tunique rouge. Cette pasionaria berbère tint en échec pendant près de cinq ans les troupes de l'Arabe Hassan. La Kahéna était juive, revendiquait Babah. Grande stratège de guerre, elle inventa au IVe siècle la tactique de la terre brûlée, en faisant empoisonner l'eau de tous les puits qu'elle devait abandonner. Elle régna avec l'autorité absolue d'un chef militaire sur une partie de l'Afrique du Nord, des Aurès à Bizerte, de Constantine à Gabès. Sur le point d'être défaite, elle demanda à ses fils de se soumettre et de se convertir à l'islam, pour avoir la vie sauve. Sa mort reste mystérieuse pour les historiens.