Graeme Simsion

J’étais troublé par la logique de Rosie. J’avais toujours justifié mon programme en termes d’efficacité. Mais était-ce à l’efficacité que j’étais attaché ou au programme lui-même ? Et si en réalité je ressemblais à mon père qui tenait à s’asseoir tous les soirs dans le même fauteuil ? Je n’en avais jamais parlé à Rosie, mais j’avais mon fauteuil attitré, moi aussi.
Il y avait un autre argument qu’elle n’avait pas avancé, tout simplement parce qu’elle l’ignorait. En considérant l’ensemble de mes visites au Musée d’histoire naturelle de New York comme un seul meilleur moment de ma vie d’adulte, deux des trois meilleurs moments que j’avais connus avaient eu lieu au cours des huit dernières semaines. Et j’avais vécu les deux en compagnie de Rosie. Y avait-il une corrélation ? Il était indispensable de tirer ce point au clair.
Quand Rosie est revenue, j’avais effectué une réinitialisation cérébrale, un exercice qui exige un effort de volonté considérable. J’étais désormais configuré en mode adaptation.
— Alors ? a-t-elle dit.
— Alors, où est-ce qu’on le trouve, ce Meilleur Petit Déjeuner du Monde ?
Nous l’avons trouvé au coin de la rue. C’était probablement le petit déjeuner le plus malsain que j’aie jamais consommé, mais je n’allais pas prendre un poids excessif ni perdre ma forme physique, mon acuité cérébrale et mes compétences en arts martiaux si je les négligeais pendant deux jours. Voilà comment mon cerveau fonctionnait désormais.

Alors qu’elle cherchait à évaluer si Elizabeth pouvait être une partenaire adéquate – une personne qui vous apporte une certaine stimulation intellectuelle, avec qui on peut partager des activités et peut-être même se reproduire –, le premier souci de Claudia était de savoir ce que je pensais de sa monture de lunettes, un choix dont elle n’était probablement même pas responsable mais qui résultait des conseils d’un opticien. Voilà le monde dans lequel je dois vivre.

En toute logique, un grand nombre de femmes devraient me trouver attirant. Dans le règne animal, je n'aurais pas de difficulté à me reproduire.
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Mon amour pour Rosie était si fort qu’il avait poussé mon cerveau à commettre une erreur grammaticale.

Une fois de plus, j'ai été abasourdi par son extraordinaire beauté et par sa décision inexplicable de me choisir comme conjoint. Et comme toujours, cet étonnement a été suivi d'une émotion inopportune: un instant d'intense peur à l'idée qu'elle ne prenne un jour conscience de son erreur.

Rosie était dans la cuisine.
Elle faisait la cuisine, ou plus exactement, elle préparait de la nourriture. Essayait de préparer de la nourriture. La première fois que nous étions sortis ensemble, Rosie m'avait avoué qu'elle serait incapable "de faire la cuisine même si sa vie était en jeu" et je n'avais relevé aucun indice du contraire.

Qui aurait pu croire que deux personnes aussi dissemblables formeraient un couple aussi réussi ?

— Donc, tu acceptes le boulot ? avais-je demandé.
— Il faut que j'examine les différentes options.
— Ridicule. La Columbia possède la meilleure fac de médecine du monde. Et ils sont disposés à engager quelqu'un qui a une réputation de paresse et de comportement inapproprié.
— C'est toi qui me parles de comportement inapproprié ?
— Exact. Je suis parfaitement intégré. Ils sont extrêmement tolérants. Tu peux commencer lundi.
— Lundi ? Don, je ne sais même pas où crécher.
Je lui avais promis de trouver une solution à ce problème pratique mineur. Gene allait venir à New York. Il travaillerait de nouveau dans la même université que moi. Et que Rosie.

- Tu sais que si tu changeais de lunettes et de coupe de cheveux, on pourrait te prendre pour Grégory Peck dans Du silence et des ombres?
- Et c'est bien?
Vu les circonstances, je supposais que oui, mais je voulais qu'elle me le confirme.
- C'est juste le type le plus sexy qui ait jamais existé. (p. 290)

J'ai fini par mettre mon ordinateur en place et nous avons commencé avec 18 minutes de retard. J'allais être obligé d'accélérer mon débit de 43% si je voulais conclure comme prévu à 20 heures. Un objectif presque irréalisable. Nous allions terminer en retard ce qui perturberait mon programme pour le restant de la soirée. Une femme au fond de la salle a levé la main. Concentré sur mon argumentation, j'ai commis une erreur sociale mineure, que j'ai promptement corrigée : "Oui, la grosse, la dame en surpoids au fond ? "

J'étais sur le point de raconter l'excellente histoire de Laszlo et du pyjama quand le fils de Jean, Carl, 16 ans, est arrivé en uniforme scolaire. Il s'est approché du réfrigérateur, comme pour l'ouvrir, avant de faire brusquement volte-face et de balancer un vigoureux coup de poing en direction de ma tête. J'ai intercepté son bras et l'ai flanqué doucement mais fermement par terre pour lui faire constater que j'obtenais ce résultat par un effet de levier plus que par la force. C'était un rituel entre nous. Le problème était que Carl n'avait pas remarqué que j'avais un yoghourt en mains et nous en avions maintenant plein nos vêtements.

Au cours des dernières semaines, en réfléchissant à l’Opération Épouse et à son insuccès, j’avais été attristé qu’il y ait autant de femmes à la recherche de partenaires, et suffisamment désespérées pour répondre au questionnaire, alors qu’il n’y avait qu’une faible probabilité pour qu’elles satisfassent aux critères.

- Tu m'as envisagé comme partenaire?
- Evidemment. Si on fait abstraction du fait que tu n'as aucune notion des règles de comportement social, que ta vie est gouvernée par un tableau blanc et que tu es incapable d'éprouver de l'amour- tu es parfait.

Comme j’avais sauté le petit déjeuner, je suis allé directement prendre un pot de yaourt dans le réfrigérateur. Sucré ! Pas étonnant que Gene souffre de surcharge pondérale.

Ce n’est pas encore le cas de Claudia, mais il ne m’avait pas échappé qu’elle avait pris un peu de poids ces derniers temps. J’ai signalé le problème et fait remarqué que le yaourt était peut-être responsable.

- Alors grouille-toi ! Ça fait un moment que je poireaute pour prendre mon petit déj, moi !

- Tu veux que je vienne en tenue de gym ?

- Non, Don, pas en tenue de gym. Prends une douche, habille-toi. Tu as dix minutes.

- Mais je prends toujours mon petit déjeuner avant ma douche.

- Tu as quel âge ? a demandé Rosie agressivement. On dirait un petit vieux.

J'ai peut-être une solution au Problème Épouse. Elle semble évidente a posteriori, une caractéristique fréquente des découvertes scientifiques majeures. Mais je ne l'aurai probablement pas trouvée sans un enchaînement d'événements qui n'étaient pas prévus à mon programme.

L'amour est partout et il n'oublie personne.

J’ai passé une semaine à essayer de reprendre mon programme habituel, profitant du temps libéré par le ménage d’Eva et par l’annulation de l’Opération Père pour rattraper les entraînements de karaté et d’aïkido que j’avais manqués.
J’étais au dojo à travailler au sac de sable quand Seisei, cinquième dan, un homme qui ne parle pas beaucoup et encore moins aux ceintures noires, m’a pris à l’écart.
— Quelque chose t’a mis très en colère, m’a-t-il dit.
Rien de plus. Il me connaissait suffisamment pour savoir qu’une fois une émotion identifiée, je ne la laisserais pas prendre le dessus. Il avait tout de même eu raison de venir me parler parce que je ne m’étais pas rendu compte que j’étais en colère.
J’avais été brièvement en colère contre Rosie parce que, contrairement à toute attente, elle m’avait refusé quelque chose dont j’avais envie. Ensuite, j’avais été en colère contre moi-même et contre mon incompétence sociale qui avait certainement été une source d’embarras pour Rosie.
J’ai fait plusieurs tentatives pour joindre Rosie et je suis systématiquement tombé sur sa boîte vocale. Finalement, j’ai laissé un message :
— Et si tu avais une leucémie et que tu sois incapable de localiser un donneur de greffe de moelle osseuse ? Ton père biologique ferait un excellent candidat doté d’une forte motivation à te porter secours. Renoncer à poursuivre cette opération jusqu’au bout pourrait être mortel. Il ne reste que onze candidats.
Elle ne m’a pas rappelé.
— Ce sont des choses qui arrivent, m’a dit Claudia au cours de notre troisième rendez-vous café en l’espace de quatre semaines. Tu t’engages dans une relation avec une femme, ça ne marche pas...
C’était donc ça. Je m’étais, à ma manière, « engagé dans une relation » avec Rosie.
— Qu’est-ce que je dois faire ?
— Ce n’est pas facile, mais tout le monde te donnera le même conseil : tourne la page. Tu finiras bien par rencontrer quelqu’un d’autre.
La logique de Claudia, étayée par de solides fondements théoriques et inspirée par une vaste expérience professionnelle, était certainement supérieure à mes propres sentiments irrationnels. Pourtant, en y réfléchissant, je me suis dit que ses conseils, et en fait toute la psychologie en tant que discipline, reposaient sur les résultats de recherches effectuées sur des êtres humains normaux. Je suis parfaitement conscient de présenter certaines caractéristiques inhabituelles. N’était-il pas envisageable que les conseils de Claudia ne s’appliquent pas à mon cas ?
J’ai choisi une solution de compromis. Je poursuivrais l’Opération Épouse. Si (et seulement si) il me restait un peu de temps libre, je l’emploierais à poursuivre l’Opération Père de mon côté. Si je réussissais à apporter la solution à Rosie, peut-être pourrions-nous redevenir amis.

Apparemment, j’allais être obligé de répondre franchement. J’étais en présence d’une thésarde en psychologie.
— J’ai bien connu quelques difficultés à l’école, ai-je admis. D’où les arts martiaux. Mais j’ai mis au point certaines techniques non violentes pour gérer les situations sociales difficiles.
— Comme ce soir.
— J’ai appris à accentuer ce qui semblait amuser les gens.

Le dernier élément de mon tableau était le risque immédiat que ma nervosité et mon ambivalence à propos de l’Opération Épouse n’entravent mon interaction sociale avec Bianca. Ce n’était pas la danse qui m’inquiétait – j’étais certain de pouvoir m’appuyer sur l’expérience acquise lors de ma préparation à des compétitions d’arts martiaux. Je bénéficierais en outre d’un avantage complémentaire, la possibilité d’une absorption d’alcool optimale, ce qui n’est pas autorisé dans les rencontres d’arts martiaux. Je redoutais davantage les impairs sociaux. Devoir renoncer à la compagne parfaite parce que j’aurais été incapable de déceler de l’ironie ou que je l’aurais regardée dans les yeux pendant une durée supérieure ou inférieure au temps conventionnel, quelle catastrophe ! Je me suis rassuré en me disant que Claudia avait fondamentalement raison : si Bianca se souciait excessivement de ces détails, ce n’était pas la partenaire idéale. Cette soirée me permettrait au moins de perfectionner mon questionnaire pour un usage ultérieur.