Québécois d'origine, Gratien Allaire étudie la francophonie canadienne à l'extérieur du Québec depuis 1976, à l'Université de l'Alberta d'abord, puis à l'Université Laurentienne de Sudbury. Historien de formation, il a contribué au renouvellement de la connaissance historique de la population francophone de l'Alberta et de l'Ouest.