Grégoire Louis Domeny de Rienzi

Biographie :

Louis Gabriel Domeny de Rienzi, est un voyageur français.
En août 1831, il revient à Paris où il se fait connaître à la Société de géographie et à la Société asiatique de Paris et de Bombay, par des polémiques avec Champollion. Membre de l'Académie de France et d'Italie, de l'Institut historique de France, de la Société de statistique universelle, il étudie les hiéroglyphes et les inscriptions cunéiformes de Rome, d'Arménie et de Syrie.

En 1833, il fait parvenir au ministère de la Marine un mémoire prônant le développement d'une politique française dans le Pacifique. Il est ainsi un des promoteurs du lobby océanien en France.

L'éditeur Firmin Didot l'engage en 1834 pour rédiger les volumes consacrés à l'Océanie pour sa collection L'Univers. Rienzi demande alors à Jules Dumont d'Urville de s'occuper de la partie Polynésie mais celui-ci décline l'offre et lui écrit qu'il le juge, en raison des entretiens qu'ils ont eu, autant apte que lui à ce travail.

L'ouvrage en trois volumes paraît en 1836-1837 sous le titre Océanie ou cinquième partie du monde, revue géographique et ethnographique de la Malaisie, de la Micronésie, de la Polynésie et de la Mélanésie, accompagné de trois cents lithographies de l'auteur. Il s'agit d'une compilation des voyages de Cook et de Bougainville complétée par ceux de Rienzi lui-même. Numa Broc écrit : « [...] compilation assez réussie [...]. L'ouvrage, comme tous ceux de la collection L'Univers, fait plus de place à l'histoire qu'à la géographie. Si la flore et la faune exotiques ne sont pas négligées, l'auteur s’intéresse surtout aux mœurs des indigènes... ».

Ouvrage de référence durant plusieurs décennies, malgré quelques faits datés comme la proposition d'appeler les australiens pithécomorphes (hommes à formes de singes), L'Océanie a connu des traductions dans plusieurs langues comme en italien ou en allemand et fut intégralement réimprimé en 1872.