Henri-Charles Puech

Cette collection d'essais assez pointus sur la religion manichéenne nous fait traverser tout l'Ancien Monde, des origines parthes et iraniennes de la religion au domaine grec et copte, puis latin, mais aussi l'Asie Centrale, la Chine aussi bien que les Balkans et le sud de la France. Telle a été, en effet, l'extension du manichéisme : de Bordeaux à Carthage, de Trèves à Constantinople, Bagdad, Samarkande et Shanghai. S'y déploie un riche éventail de textes, une mythologie étonnante, des doctrines élaborées dont l'exposé dépasse de loin la simple vulgarisation. Mais l'ensemble est passionnant et remet au jour une religion immense, intensément créatrice d'images et de poésie, sans parler de la théologie, et dont l'étendue dépasse même celle de l'islam ou du christianisme. Son nom dans notre langue actuelle ne désigne plus qu'un défaut de l'esprit, et ce mode de survie est une grande injustice quand on mesure la grandeur du manichéisme comme ensemble culturel. Son histoire est marquée par une curieuse caractéristique : tous les régimes, états, cultures, empires, ont violemment persécuté les Manichéens et éradiqué le manichéisme, sauf l'empire chinois où cette religion a disparu d'elle-même, "de sa belle mort" pourrait-on dire. Cet acharnement a de quoi surprendre, puisque même l'empire romain chrétien ou, plus étonnant, le califat islamique, toléraient (difficilement mais quand même) la pratique d'autres religions en leur sein, sauf celle-ci.