Henri Mendras

"Dans le même temps que la science industrielle abaisse sans cesse la classe des ouvriers, elle élève celle des maitres. Tandis que l'ouvrier ramène de plus en plus son intelligence à l'étude d'un seul détail, le maître promène chaque fois ses regards sous un plus vaste ensemble."

"Que doit-on attendre d'un homme qui a employé vingt ans de sa vie à faire des tête d'épingle?"

Alexis de Tocqueville

"Deux révolutions semblent s'opérer de nos jours en sens contraire, l'une affaiblit continuellement le pouvoir, l'autre le renforce sans cesse. A aucune autre époque de notre histoire il n'a paru ni si faible ni si fort." Alexis de Tocqueville

"On ne peut pas dire qu'aux États-Unis la religion exerce une influence sur les lois ni sur le détail des opinions politiques, mais elle dirige les mœurs , et c'est en réglant la famille qu'elle travaille à régler l'état."

ALEXIS DE TOCQUEVILLE

Entre le paysan qui cultive pour nourrir sa famille et le producteur agricole qui répond aux exigences du consommateur, l'opposition de perspectives est complète. [p. 217]

le travail n'étant imposé par aucune discipline extérieure, c'est la conscience du travailleur qui commande le travail. Autant dire que le "sens de la terre" et le "courage" sont, pour le paysan traditionnel, les qualités professionnelles fondamentales. [p. 115]

N'est-ce pas simplement que la logique de la société industrielle est incompatible avec la logique de la société paysanne traditionnelle et que vouloir appliquer l'une à l'autre ne peut évidemment conduire qu'à détruire la seconde ? [p. 17]

L'Europe occidentale [...] est en même temps si diverse que chaque nation se veut, et se croit, exceptionnelle. [p. 375]

Il faudra attendre le XVIIIe siècle pour que l'Europe soit vraiment conceptualisée : la première édition du Dictionnaire de Furetière (1684) ne comporte pas le mot qui est présent dans celui de Trévoux (1732). [p. 11]

"Lorsque j'arrive dans un pays et que je vois les arts donner quelques produits admirables, cela ne m'apprend rien sur l'état social et la constitution politique du pays. Mais, si j'aperçois que les produits des arts y sont généralement imparfaits, en très grand nombre et à bas prix, je suis assurée que, chez le pays où ceci se passe, les privilèges s'affaiblissent et les classes commencent à se mêler et vont bientôt e confondre."
Alexis de Tocqueville

Qu'est-ce que la sociologie ? Tenter de répondre à cette question est l'objet même de ce livre. Il n'est donc pas question de formuler de plano une définition qui soulèverait aussitôt un tempête de querelles et d'arguties. Sociologues et spécialistes des diverses sciences sociales se sont amplement disputés au début du siècle, et en vain, pour définir l'objet de la sociologie, délimiter son domaine et préciser l'attitude scientifique du sociologue. Ce dossier est clos, ne le rouvrons pas.

Mais quelle déchéance de la civilisation lorsque l'éducation des jeunes est confiée à des médiocres, qui se résignent à "ce métier" faute de mieux. Ce scandale m'avait révolté dans ma jeunesse et vous voyez que je réagis encore avec violence à ce souvenir que vous évoquiez.

Un Etat et un état de droit s'édifient lentement et n'existent vraiment que lorsque tous, gouvernants et gouvernés, sont convaincus de leur existence et de leur valeur suprême. Alors seulement l'Etat et le droit cessent d'être les armes aux mains des plus forts pour opprimer les plus faibles. [p. 51]

S'il fallait faire une caricature d'Alexis de Tocqueville, je dessinerais un petit personnage fluet se frottant les yeux pour regarder un champ de ruines, celles de l'Ancien Régime, puis se retournant et considérant le bâtiment tout neuf de la démocratie, en construction, dont il cherche à distinguer l'architecture derrière les échafaudages provisoires.

Je n'avais pas remarqué une grange qui avait été transformée autrefois en gîte rural. On m'expliqua que trente ans plus tôt, on obligeait les paysans à recueillir l'été des citadins ; on leur donnait de l'argent pour moderniser leurs bâtiments inoccupés. C'était l'époque où les paysans étaient chassés vers les villes par la modernisation de l'agriculture et où les citadins méprisaient la campagne et ne songeaient qu'à se vautrer sur une plage au soleil, les uns à côté des autres.

On voit à quels excès véritablement démoniaques se sont livrés les urbanistes capitalistes de la fin du vingtième siècle. Spectacle incroyable que ce ruban urbain construit en lisière de la mer, qui détruit toute végétation et toute nature, sauf en de rares endroits protégés. Pour protégés ces quelques endroits, il a même fallu créer un Conservatoire du littoral et prévoir des parcs naturels et des réserves, sortes de vastes parcs urbains fort coûteux et fort artificiels. Et pourtant puisque les gens choisissent d'aller là plutôt qu'en PUR c'est sans doute qu'ils y sont heureux. Comme dans un immense clapier, chacun a sa petite niche prolongée par une terrasse. Seuls les plus fortunés ont vue sur la mer, les autres ont vue sur un bâtiment. Un petit bateau amarré au pied de l'immeuble sert à fuir, semble-t-il, cette promiscuité. La mer est semée de voiles du plus joli effet. Quitter Bruxelles, Paris ou Cologne pour se retrouver là, encore plus à l'étroit, m'a semblé une aberration incompréhensible d'une société perverse qui veut absolument emboîter les citoyens.

"J'avais vu parmi nous l'esprit de religion et l'esprit de liberté marcher presque toujours en sens contraire. Ici je les retrouvais intimement unis l'un à l'autre : ils régnaient ensemble sur le même sol."
ALEXIS DE TOCQUEVILLE

Le mouvement de mai 68 avait ouvert la voie à cette désacralisation en montrant qu'on pouvait tourner les communistes sur leur gauche. Grâce à lui Soljenitsine pouvait être entendu par ceux qui dix ans plus tôt, l'auraient rejeté comme un autre Kravchenko. Une fois la brèche ouverte sur ce point, toute la construction idéologique tombait, morceau après morceau, avec une rapidité étourdissante.

"La démocratie ne fait pas seulement pénétrer le goût des lettres dans les classes industrielles, elle introduit l'esprit industriel au sein de la littérature."
Alexis de Tocqueville

Qu'est-ce qui fait qu'une société tient ensemble ? Quelle est la nature du ciment, du lien qui rassemble les individus ? Les philosophes des Lumières, de Hobbes à Rousseau, inventèrent un contrat social mythique qui aurait mis fin à l'état de nature, ou à la guerre de tous contre tous. Mais pour le sociologue, la question n'est pas philosophique, elle relève de l'analyse de la société et de son architecture."

Si l'égalité est conçue comme donnée dans la nature de l'homme et niée seulement par une mauvaise société, comme il n'y a plus en droit différentes conditions ou états, différentes sortes d'hommes, ils sont très semblables et même identiques, en même temps qu'égaux.(...) là où règne l'inégalité, il y a autant d'humanités distinctes que de catégories sociales (...) Chez les sociologues et les philosophes, si le mot "hiérarchie" est prononcé, il semble que ce soit à contrecœur et du bout des lèvres, comme correspondant aux inégalités inévitables ou résiduelles (...)
ALEXIS DE TOCQUEVILLE