Henry Martin

Le problème des origines de l'art byzantin est assez complexe ; il s'est posé pendant longtemps sous la forme suivante : Orient ou Rome ? En d'autres termes, est-ce l'art oriental ou l'art romain qui a engendré l'art byzantin ? Aujourd'hui, la réponse n'est pas douteuse : l'art byzantin doit tout ou presque tout à l'art oriental. Cependant l'apport de l'art classique n'est pas à dédaigner et durant toute l'histoire de l'art byzantin on assiste à un véritable dualisme de deux traditions opposées. Suivant le mot de Choisy, « l'art byzantin est l'esprit grec s'exerçant sur des éléments empruntés à l'Asie ».

Le style Louis XV exprime admirablement le caractère de l'esprit français de cette époque : il est léger, vif, spirituel, séduisant, galant, un peu libertin, un peu désordonné, mais toujours avec une grâce qui désarme. Les influences qu'il a subies ont des origines assez différentes. A l'Italie, il emprunte l'esprit du style baroque. On sait quelle vogue ce style obtenait en Italie à la fin du XVIIe siècle. Le style baroque, nul ne l'ignore, est caractérisé par l'horreur de la ligne droite et de la symétrie. Or, on observe déjà, et d'une façon frappante, dans les détails de sculpture de l'église de la Madeleine (1686), à Rome, la liberté de composition du style Louis XV.

Ce qui caractérise plus particulièrement l'École de Fontainebleau, c'est la décoration lourde en haut relief, qui contraste avec l'ornementation légère en très bas relief et à petite échelle généralement adoptée à l'époque antérieure. La décoration de la chambre de la duchesse d'Étainpes, au palais de Fontainebleau, aujourd'hui partie supérieure du grand escalier, est l'œuvre de Francesco Primaticcio, dit le Primatice. On lui doit aussi la cheminée du salon François V, où s'entassent les chimères, les génies ailés aux attitudes contorsionnées, les peintures allégoriques. Toute cette décoration en ronde-bosse annonce le style Henri II.

Les édifices du style Louis XIII eu briques et pierres sont une conception essentiellement française : aucun emprunt n'y est l'ait à l'étranger, ni à l'art antique. L'une des rares exceptions à signaler est le château de Miromesnil, dans la Seine-Inférieure, qui nous offre l'exemple d'une façade avec un ordre colossal de pilastres. Le plus souvent, les murs de briques sont consolidés par des chaînes de pierres aux angles. Des chaînes de pierres encadrent aussi les fenêtres.

L'art byzantin se constitue aux IVe et Ve siècles en Syrie, en Egypte et en Asie Mineure ; aux Ve et VIe siècles, il est constitué et il vivra jusqu'au XVIe siècle avec quelques éclipses importantes. La première résulte de l'invasion musulmane au VIIe siècle ; ensuite c'est la querelle des iconoclastes aux VIIIe et IXe siècles.

Le style Henri II accuse une orientation très nette vers l'antiquité classique. Cette orientation est due en partie à la publication de certains ouvrages, tels que ceux de Vitruve, de Vignole, de Palladio, de Serlio. D'autre part, l'art antique avait trouvé d'ardents apôtres dans plusieurs artistes appartenant à l'École de Fontainebleau, comme Serlio et le Primatice. C'est au Primatice qu'on doit le château d'Ancy-le-Franc, le premier château classique construit en France. Enfin, nos peintres, sculpteurs et architectes français vont de plus en plus puiser leur inspiration en Italie.

On a vu que, vers la fin du règne de Louis XIV, s'était déjà produite une réaction assez sensible contre le style classique : le salon de l'Oeil-de-boeuf (1701 ), au château de Versailles, en est un témoignage. Louis XIV lui-même s'était lassé de la magnificence de son palais et s'était fait construire le Grand Trianon. A la mort du roi , la Cour se disperse. Le jeune Louis XV se rend à Vincennes. Le régent Philippe d'Orléans n'a pas l'autorité nécessaire pour imposer un style. L'art n'est plus sous un contrôle rigoureux, et de cette liberté va naître un style nouveau.

Voulant avoir un style qui porte la marque de son règne, Louis XIV charge son ministre Colbert d'exercer un contrôle sur l'art français. Travailleur infatigable, merveilleux organisateur, Colbert crée les différentes Académies : Académie d'architecture, Académie française de Rome, Académie royale de peinture et de sculpture, qui ont le monopole de l'enseignement. Il s'adjoint le peintre Charles Le Brun, qui devient le dictateur de l'art français et préside à la plupart des grands travaux exécutés à cette époque.

L'architecture civile. — La deuxième période représente le véritable style Louis XIV, caractérisé, en architecture, par une majesté grandiose, et, dans les intérieurs et le mobilier, par une grande richesse décorative.
C'est au cours de cette deuxième période qu'ont été élevés les édifices les plus importants : le château de Versailles, la colonnade du Louvre, la place Vendôme, le palais de l'Institut, les Invalides.

L'art grec est considéré comme l'expression la plus parfaite du beau, aussi bien au point de vue de la composition qu'au point de vue de l'expression.
La mesure, le calme, l'harmonie des masses, le fini du détail, la distinction de l'ensemble, sont quelques-unes des caractéristiques de l'art grec ; mais il y a lieu d'appeler plus spécialement l'attention sur deux qualités essentielles qui sont l'unité et la logique.