Herman Kahn

Biographie :

Herman Kahn est né d'un couple de tailleurs juifs originaires d'Europe centrale. Il grandit dans le Bronx, puis à Los Angeles après le divorce de ses parents. Il suivit les cours de physique de l’UCLA. Au cours de la Deuxième guerre mondiale, il servit dans les transmissions en Birmanie. Au terme de la guerre, il passa sa licence à UCLA et s'inscrivit en thèse au Caltech. Il interrompit ses études faute d'argent, mais obtint le M.Sc. Il fut embauché chez un promoteur immobilier, puis un ami, Samuel Cohen, futur inventeur de la bombe à neutrons, le fit recruter chez RAND Corporation. Il y travailla au développement de la bombe à hydrogène, puis partit travailler au Lawrence Livermore Laboratory en Californie du Nord, où il collabora avec Edward Teller, John von Neumann, Hans Bethe, et le mathématicien Albert Wohlstetter.
il s'imposa d'abord comme penseur de la géostratégie et theoricien des systèmes, avant de devenir l’âme d’un « think tank », l’Institut Hudson. Il s'efforça de penser les conséquences d'une guerre nucléaire ce qui l'amena à préconiser le développement de techniques de survie appropriées ; ces préoccupations en firent l'une des sources d’inspiration du film satirique de Stanley Kubrick, Le Docteur Folamour.