La propagande Khmère rouge incita les Cambodgiens qui étudiaient à l'étranger à rentrer au pays, afin de participer à sa reconstruction. Ceux qui étaient acquis à la cause révolutionnaire acceptèrent. Dès leur retour, ils furent envoyés dans des camps de travail et nombre d'entre eux furent éliminés.
Combien de victimes, durant ces 46 mois de terreur, pendant lesquels le Cambodge, rebaptisé "Kampuchéa Démocratique", fut totalement coupé du monde? Les chiffres varient, selon les sources. Un million de morts, ou davantage?