Décider qui peut immigrer oblige à adopter une représentation des peuples et des nations du monde entier. L'assimilation met en scène la nation par rapport à l'extérieur. Les vagues protestations d'amour universel ou de terre d'accueil cèdent vite devant des préoccupations plus concrètes et plus urgentes : qui accepter et qui rejeter, et comment le justifier, créant une géographie des affinités. Sous des prétextes biologiques et culturels, elle est en fait profondément politique.