Peu de temps après Pâques, Louis XV attrapa la petite vérole. Depuis son tout jeune âge, sa vie était encombrée de courtisans : son lever était une cérémonie réglée par une étiquette aussi complexe que rigide et quand il prenait ses repas, c'était en public, avec des centaines de témoins qui defilaient bouche bée devant chaque coup de fourchette. Pas de selles, pas un coït, pas un éternuement qui ne fussent commentés en public ; sa mort n'échapperait pas à la règle.