Ian Kershaw

Suivit en mars [1935] l'annonce du rétablissement du service militaire obligatoire et de la constitution d'une nouvelle armée allemande – autre violation flagrante du traité de Versailles. De nouveau, Hitler paria avec justesse sur la faiblesse des Alliés occidentaux – plus particulièrement sur les hésitations de la Grande-Bretagne – et se révéla sans rival au jeu de la propagande. Utilisant comme prétextes l'annonce des Britanniques d'une augmentation de leurs dépenses militaires (faite en réponse au réarmement allemand qu'il devenait impossible de camoufler) et le dépôt, peu de temps après, par le gouvernement français d'un projet de loi prolongeant la durée du service militaire, Hitler, après avoir révéler l'existence d'une armée de l'air allemande, annonça la réintroduction de la conscription universelle et la préparation d'une loi portant « création de la Wehrmacht » - une armée forte en temps de paix de 550 000 hommes (soit trente-six divisions comme le réclamait le commandement militaire). Tout cela bafouait le traité de Versailles, mais Hitler gagna son pari : mis à part une note de protestation, les Britanniques se contentèrent d'exiger que la visite de leur secrétaire d’État au Foreign Office, que Hitler avait brusquement annulé quelques jours plus tôt, fut maintenue. L'attitude conciliante de la délégation britannique dans les discussions qui suivirent montra, une fois de plus, non seulement à Hitler, mais aussi aux généraux et diplomates allemands, que la politique des « faits accomplis », aussi risquée fut-elle, permettait d'engranger davantage de dividendes que de prudentes négociations. Commentant la réceptivité des Anglais à la demande de Hitler d'une exacte parité, Paul Schmidt, son interprète, rapporterait : « Si, deux ans plus tôt, les représentants allemands avaient formulé de telles exigences, le ciel se serait écroulé. »