Irene Smets a étudié l'histoire et la philosophie à l'Université catholique de Louvain (KULeuven). Elle a publié de nombreux livres et articles consacrés à l'histoire et à la culture. Elle est l'auteur d'une série de guides pour les musées et monuments belges : La cathédrale Notre-Dame d'Anvers, Le Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers, Le Musée Groeninge et l'Hôtel Arents, Le Musée Memling à Bruges, Le Palais royal de Bruxelles et Les Serres royales de Laeken.
Ce roman de Dino Buzzati traite de façon suggestive et poignante de la fuite vaine du temps, de l'attente et de l'échec, sur fond d'un vieux fort militaire isolé à la frontière du « Royaume » et de « l'État du Nord ».