Pour Rothko, les "peintures de la maturité" qui vont devenir caractéristiques de son oeuvre et que l'on rattache généralement à son nom, allaient au-delà de l'abstraction. A travers elles, Rothko, pour qui "l'expérience tragique est la seule référence de l'art", entendait faire percevoir le tragique et l'extase comme les conditions fondamentales de l'existence. Leur propos était d'exprimer l'essence du drame humain universel.
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