Jacques Attali

Karl aime lire des romans. En 1860, il découvre Le Chef-d’œuvre inconnu, de Balzac, histoire d’un peintre qui, à force d’ajouts et de retouches à son tableau, n’arrive pas à finir sa toile ni à rendre lisible pour les autres sa propre vision intérieure. Pour échapper à son dilemme, le peintre décide de voyager, à la recherche de modèles, afin de confronter son œuvre à la nature sous ses différentes formes. Ce livre touche infiniment Marx.

Cette image lui rappelle le Démocrite auquel il a consacré en partie sa thèse, qui se jette lui aussi dans l’empirisme et l’apprentissage de toutes les disciplines, voyage pour résoudre le contraste entre son illumination et le pâme reflet que le monde offre de sa vision. Si Karl ne voyage pas à travers le monde entier, il apprend plusieurs langues et lit des centaines d’ouvrages. S’il ne se prive pas de sa vue, comme Démocrite, il s’inflige de nombreuses maladies au terme d’une démarche nettement autodestructrice. (pp. 270-271)