Des dizaines de jonques et de sampans de toutes tailles sillonnent le fleuve, incessante noria qu'on dirait inscrite depuis la nuit des temps dans la vie de l'empire. .......Les jours glissent l'un après l'autre, brûlants et plus mornes que les terres sans relief qu'ils aperçoivent à l'hrizon. Torpeur des eaux, du temps qui passe trop lentement au goût de Charles qui voudrait déjà être arrivé.