James Baldwin

Biographie :

Écrivain, auteur de romans, de poésies, de nouvelles, de pièces de théâtre et d’essais.

Il naît à Harlem dans un milieu défavorisé. Pendant son adolescence, il est très actif dans son église pentecôtiste. Il quitte sa mère à dix-sept ans, vit de jobs mal payés et commence son apprentissage littéraire. Au début des années 1940, il écrit des nouvelles, des essais et des critiques de livres. Bien que les éditeurs rejettent son travail, ses chroniques pour des revues telles que The New Leader, The Nation, ou Partisan Review lui valent en 1948 une bourse Rosenwald. Il part pour Paris et Londres, mû par les relations tendues avec son beau-père, le racisme ambiant et des questions d'identité sexuelle.

Il termine en Suisse son premier roman semi-autobiographique, "La Conversion" ("Go Tell It On The Mountain", 1953), son œuvre la plus connue, qui lui vaut tout de suite la reconnaissance, suivi de la pièce "Le coin des amen" ("The Amen Corner") en 1954. Pendant son séjour en Europe il écrit également l'essai "Stranger in The Village" (1953) dans lequel il raconte sa visite d'un petit village suisse, et le racisme ignorant qu'il y a ressenti.
Il rentre aux États-Unis en 1957 pour s'impliquer dans le mouvement pour les droits civiques.
Dans ses œuvres suivantes, romans et essais, Baldwin explore des thèmes hautement politiques: l'homosexualité dans "La chambre de Giovanni" ("Giovanni’s Room", 1956), et la condition des noirs - ainsi que le risque d'une explosion de violence de la part de cette communauté mise à l'écart - dans "Chronique d'un pays natal" ("Notes of A Native Son", 1955), "Personne ne sait mon nom" ("Nobody Knows My Name", 1961) et "La prochaine fois, le feu" ("The Fire Next Time", 1963). Il a été distingué à de nombreuses reprises et a notamment obtenu le prix George-Polk en 1963.

Baldwin s'installe à Saint-Paul-de-Vence dans le sud de la France en 1970 où Il écrit certains de ses derniers travaux notamment "Harlem Quartet" (Just Above My Head) en 1979, et "Preuves de phénomènes invisibles" ("Evidence of Things Not Seen") en 1985.

Son roman, "Si Beale Street pouvait parler" ("If Beale Street Could Talk", 1974), est adapté au cinéma en 2018.
En 2023, il entreprend un dialogue à propos du racisme avec Teju Cole dans « Corps noir », avec un décalage temporel de soixante ans, sur un lieu qu'ils ont connu tous les deux : Leukerbad.