James White

Pour tout vaisseau qui approchait de l'immense hôpital, ce dernier ressemblait à un sapin de Noel démesuré et cylindrique.

Les citoyens GKNM d'Ia étaient des êtres volumineux, délicats et ailés, qui ressemblaient quelque peu à des libellules. De leur corps en forme de baguette mais flexibles sortaient quatre pattes d'insectes, des manipulateurs, les organes des sens habituels et trois paires d'ailes démesurées. A table, leur façon n'étaient pas véritablement déplaisantes... mais ils ne s'asseyaient pas pour manger et voletaient sur place . Il semblait que le fait de battre des ailes tout en mangeant facilitait leur digestion, en plus d’être un réflexe conditionné.

Pour ces créatures, être pouilleux voulait dire être au mieux de sa forme.

Conway vit que c'était un être qui ne lui rappelait rien qu'il eut déjà vu. Il ressemblait à un crocodile, et possédait des tentacules terminées par des griffes.

Les jeunes de toutes les espèces sont notoirement égoïstes , cruels et asociaux.

-Non seulement vous vous en tirez admirablement bien avec les extra-terrestres, mais je n'ai jamais entendu dire que vous pourchassiez des femmes de votre propre espèce.
- Je n'en ai pas le temps, répondit Conway avec sérieux. Et je doute l'avoir un jour, d'ailleurs.
- Oh, la misogynie est une névrose acceptable, avait répliqué O'Mara

Il avait un docteur extra-terrestre sur son épaule, une petite boule transparente et frissonnante; leur patient était un dinosaure massif et en excellente santé.

Un grand nombre d'extra-terrestres ne possédaient pas le moindre sens de l'humour et une plaisanterie aussi inoffensive , si elle était prise littéralement, pourrait engendrer des complications sans fin.

Apparemment, le directeur de l’hôpital estimait que les formes de vie vivant sous faible gravité, avec leur sensibilité et extrême délicatesse de toucher, étaient les mieux qualifiées pour prendre soin et manipuler les plus fragiles des embryons extra-terrestres.

Le patient fondait tout simplement, proprement et sans la moindre agitation, comme un glaçon dans une pièce chauffée.

Les diagnosticiens étaient des êtres étranges . Non pas qu'ils fussent fous, mais leur travail leur imposait une certaine forme de démence.

Murchison possédait un ensemble d'attributs physiques qui interdisait à tout mâle terrien membre du personnel de la regarder avec le moindre détachement clinique.

Mais il ne se sentait pas reposé le moins du monde. Accroché au plafond par six pattes filiformes il y avait un petit, énorme, fragile, magnifique, répugnant insecte qui lui rappelait ses pires cauchemars.

De l'eau, de l'air, et des vingtaines d’atmosphères différentes se mélangèrent pour former une substance brune, fangeuse et hautement corrosive, qui fumait et bouillonnait en se précipitant dans l'espace.

Conway avait déjà entendu parlé de obéissance aveugle, mais la coopération aveugle était pour lui un concept dénué de toute signification.

L'extra-terrestre qui se trouvait dans la cabine de O'Mara pesait approximativement une demi-tonne. Il possédait six courts appendices trapus qui lui servaient à la fois de bras et de jambes, et sa peau pouvait être comparée à une cuirasse flexible.

Les jours s'écoulaient et il avait l'impression que ses yeux étaient devenus des billes brûlantes et rugueuses à force de lire rapport sur rapport.

Les réactions du personnel,face à la possibilité d’être attaqué par des créatures d'autres espèces, étaient divisées presque à part égales entre la peur de voir la guerre et l’intérêt que suscitait la mise au point de nouvelles méthodes afin de pouvoir soigner d’éventuels blessés appartenant à des espèces flambant neuves.

En dépit de la faible gravité nager était plus fatigant que vivifiant. C'était un peu comme si une épaisse couche de lassitude emmaillotait son corps, émoussant toutes sensations.