Jean Babelon

Impératrices syriennes. 193-235 après JC. Femmes de tête



Cet ouvrage publié en 1957 par Jean Babelon, historien, directeur du Cabinet des médailles à la Bibliothèque nationale, retrace l’histoire passionnante de quatre impératrices d’origine syrienne qui auront régné sans partage sur l’empire romain durant une quarantaine d’années, par procuration.



Julia Domna et son mari, Septime Sévère l’Africain, leurs fils, Caracalla et Geta, sa soeur, Julia Maesa, et ses nièces, Julia Soaemias et Julia Mamée, respectivement mères d’Elagabale et d’Alexandre Sévère, ont formé la dernière grande dynastie de l’empire, les Sévères, et si les hommes étaient empereurs, le pouvoir réel était exercé par leurs femmes, mères ou grands-mères, c’est selon.



Cet auteur injustement méconnu aura oeuvré toute sa vie à mettre l’histoire de l’art et de la civilisation à la portée du plus grand nombre. En bon historien, les sources tiennent une place essentielle qu’il s’agisse d’écrits de l’époque qui sont parvenus jusqu’à nous, de monuments du monde méditerranéen ou de statues souvent remarquables.



Il étaye son propos en particulier par les monnaies antiques, aurei, deniers, sesterces, véritables outils de propagande de l’époque, avec à l’avers des portraits et des titulatures - les titres et distinctions qui permettent de dater de manière très fine la chronologie des évènements - et au revers des figures et des slogans, les éléments de langage d’alors…



Avec une plume d’une très grande précision, au charme suranné, et malgré une pointe de colonialisme et parfois un zeste de misogynie - ce livre est publié en 1957 - Jean Babelon nous livre une remarquable histoire de la dynastie des Sévères vue sous l’angle de ces impératrices venues d’Orient.

Où l'on a la preuve que lorsque l'Espagne recherche son identité, elle s'identifie totalement non pas dans le roi ni même dans le catholicisme, mais bien dans le personnage fondateur de Don Quichotte...

Unamuno, que je considère comme l'un des philosophes majeurs du XXe siècle, en tout cas comme l'un des plus tourmentés, incarne là cette quête du début du siècle.

Après que tant d'années se sont écoulées depuis cette lecture, j'ai encore le souvenir poignant d'une page: la conversation de Don Quichotte, qui explique sa "démarche existentielle" à des bergers qui n'en comprennent rien du tout. Sancho ricane; et les bergers, après un long silence, lui répondent... par leurs chants...

Un hymne à la condition humaine et à son vain effort de communication...

Las peleas de un hombre contra los sueños se hacen demasiado invasivas.

Desilusionadas expectativas y esperanzas demasiado largas fantasmas de la vida.

Bastante cuento de hadas de una locura simple que se hace dulce y amarga a los años que huyen.

Calvalcades y torneos a seguir y ver con la franqueza de la infancia.



Combats d'un homme contre des rêves se faisant par trop envahissants.

Désillusions d'attentes et d'espoirs trop longtemps fantômes de vie.

Joli conte d'une simple folie se faisant douce et amère aux années s’enfuyant.

Cavalcades et tournois à suivre et regarder avec la candeur de l'enfance.