Jean-François Ratonnat

le 17 janvier 1859 à 5 heures du matin, un bateau de pêche, parti d'un port espagnol, se brise sur la côte africaine à dix miles environ du cap Juby. A son bord, Louis-Charles Auguste Thouvel, patron, Dumas, Laurent et Boissier, matelots et Hernout, mousse.
De l'épave du bateau, les cinq hommes retirent ce qu'ils peuvent et, plus ou moins lourdement chargés, s'enfoncent dans les terres. Après dix heures de marche, harassés, ils s'arrêtent. Thouvel, embrassant l'horizon d'un vaste geste du bras, déclare d'un ton solennel : "je me considère comme supérieur souverain de ce "pays"."
Louis-Charles Thouvel, né à Lyon en 1822, émigre en Espagne vers l'âge de 22ans, peut-être pour chercher fortune. quoi qu'il en soit, le 18 janvier 1859, il se proclame Louis 1er, empereur des Africains, fait comte d'Empire et ministre des affaires étrangères, le marin Dumas : Laurent obtient le ministère de l'Intérieur, Boissier, celui des Armées, le mousse, Hernout est nommé secrétaire particulier de Louis 1er. Le premier acte politique de l'Empereur est de notifier son avènement aux puissances étrangères, notamment à la France et à l'Espagne. Sur une page de cahier d'écolier, il écrit en ces termes un message à Napoléon III.

"Cher Collègue,
je vous annonce avec plaisir, que par la grâce de Dieu et la volonté nationale, j'ai été nommé empereur des Africains.
j'espère que nous serons toujours bons voisins et amis.
Signé : LOUIS 1er

Cette lettre est officiellement contresignée par le ministre des Affaires étrangères, le marin Dumas.