Jean Gimpel

Ce livre très riche ne peut que passionner un lecteur avide de connaître les ressorts de l'extraordinaire explosion innovatrice, en particulier au plan technique, qui a caractérisé une période du moyen âge qui a pris fin dans la deuxième moitié du XIII° s, et curieux de savoir ce qui a fait que ce jaillissement a pu prendre fin.

Le livre pêche cependant par son aspect un peu décousu, car les thèmes qu'il aborde, s'ils se rapportent tous, ou presque, à la thématique commune que je viens de rappeler, sont traités dans un ordre qui parait un peu aléatoire et auquel le lecteur peine à trouver un sens.

Cela n'empêche nullement que l'intérêt des sujets abordés, et la richesse de l'information apportée tient le lecteur en haleine.

La seule faiblesse importante réside dans un dernier chapitre, intitulé ˝ bref essai sur les cycles de civilisation˝ dont l'ambition dépasse visiblement ce que l'auteur était vraiment en mesure de tirer de son érudition, pourtant immense, et dont la lecture, près de quarante ans après sa rédaction, laisse pantois, tellement les événements ont, entre temps, contredit des théories que l'auteur aurait visiblement dû exposer de manière plus prudente, ou mieux, s'abstenir d'introduire dans un livre qui n'en avait nullement besoin pour s'avérer d'un apport très estimable.

Cette synthèse historique décrit l'organisation sociale complexe qui a rendu possible l'édification des cathédrales médiévales, la vie des chantiers, la compétence particulière des architectes, sculpteurs, maçons, ingénieurs et techniciens qui ont oeuvré à leur réalisation.
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Court livre sur l'histoire des techniques au moyen age, prémisse de la révolution industrielle du XIX selon l'auteur. Élogieux jusqu'au XIIIème siècle avec nombre d'invention et d'inventeurs, une époque propice au progrès. Mais ensuite l'église, précédemment bienveillante, mettra des bâtons dans les roues des ingénieurs pour laisser la place à 200 ans d'obscurité.



Très instructif, facile à lire, évidemment concentré sur l’Europe. A noter que le livre accuse parfois ses 30 ans d'âges, quelques parallèles avec notre époque tombent un peu à plat sur la fin du livre.