Né en 1953 et titulaire d'un doctorat de lettres, Jean-Luc Gautier-Gentès a été, depuis sa sortie de l’École nationale supérieure des bibliothèques et des sciences de l’information en 1980, conservateur à la Direction du livre et de la lecture (1980-1982), chef du service d’aide à l’édition au Centre national du livre (1982-1986), chargé de mission auprès du président du Centre Georges Pompidou (1986-1987), éditeur (1987-1990), directeur de la bibliothèque de l’Institut national de recherche pédagogique (1990-1992) puis de la bibliothèque interuniversitaire d’art et d’archéologie (1992-1995), conseiller au cabinet du secrétaire d’État à l’enseignement supérieur (1995) et chargé de mission auprès du directeur du Livre et de la Lecture (1995-1997). Il est inspecteur général des bibliothèques depuis 1997 et, doyen de l’inspection (2000-2004). Outre de nombreux articles sur la littérature et les bibliothèques, il est l’auteur d’une édition critique du poème " La Peinture ", de Charles Perrault (Droz, 1992) et de l’ouvrage Le Contrôle de l’État sur le patrimoine des bibliothèques : aspects législatifs et règlementaires.
Mon bibliothécaire idéal, [...] c'est un homme qui, le soir venu, quitte sa bibliothèque pour aller combattre des idées dont il a veillé, dans la journée, à ce qu'elles soient représentées dans les collections.