En dehors de motivations idéologiques pour quelques-uns, la collaboration est surtout le fait de pragmatiques convaincus de la victoire finale de l'Allemagne. Désireux de ménager à la France la meilleure opinion possible dans l'Europe à venir, ils n'ont pas compris la dimension mondiale du conflit, qui est confirmée en 1941 par l'entrée dans la guerre de l'URSS et des Etats-Unis.
En moins de soixante-quinze ans les Alsaciens et les Lorrains mosellans ont été annexés deux fois par l'Allemagne, une première en droit et la seconde en fait, dans l'intervalle réintégrés à la France. Ils ont combattu deux fois dans l'armée allemande (1914-1918 et 1942-1945) et deux fois dans l'armée française (1870-1871 et 1939-1940), pour ne parler que du cas général, qui ne correspond pas à la situation de tous, nous l'avons vu. La mémoire d'une population soumise à un tel traitement ne pouvait qu'être complexe et multiforme.