Maître de conférences à l'Institut catholique de Paris, puis Chargé de mission au Haut Comité de la langue française, Jan-Pierre van DETH avait créé en 1979 le Centre d'information et de recherche pour l'enseignement et l'emploi des langues, puis fondé en 1983 le Salon Expolangues Paris.
Ancien directeur de l’École nationale supérieure des postes et télécommunications, il était également membre de l'Observatoire des langues vivantes et du Comité consultatif de la langue française.
Philosophe, théologien et linguiste de formation, JeanPierre van DETH était notamment l'auteur d'une biographie consacrée à Ernest Renan - publiée aux éditions Fayard en 2012 - dans laquelle il évoque et retrace avec talent la vie et l’œuvre de ce célèbre penseur de la Troisième République.