Johann Caspar Lavater

La physionomie humaine est pour moi, dans l’acception la plus large du mot, l’extérieur, la surface de l’homme en repos ou en mouvement, soit qu’on l’observe lui-même, soit qu’on n’ait devant les yeux que son image. La physiognomonie est la science, la connaissance du rapport qui lie l’extérieur à l’intérieur, la surface visible à ce qu’elle couvre d’invisible. Dans une acception étroite, on entend par physionomie l’air, les traits du visage, et par physiognomonie la connaissance des traits du visage et de leur signification.

Chaque grain de sable contient l'infini; chaque feuille est un monde, chaque insecte un abime de mystères. Et qui pourrait compter les degrés intermédiaires de l'insecte à l'homme? Dans l'homme se réunissent toutes les forces de la nature. Il est le résumé de la création, le fils et le maître de la terre à la fois, la somme et le centre de toutes les existences, de toutes les forces, de toutes les puissances vitales du globe qu'il habite.

Les articles qui composent le texte de ce dernier volume sont classés dans l'ordre qui suit:
1° La préface de LAVATER fils, qu'on lit en tête du dernier volume de l'édition originale, publié après la mort de son père.
2° Le chapitre de LAVATER sur les physionomies des animaux comparées.
3° Sa dissertation sur la ressemblance entre l'homme et les animaux.
4° Un extrait de la vie de Charles Le Brun, avec son portrait.
5° Un abrégé de la conférence de Charles Le Brun à l'académie de peinture et de sculpture, sur la physionomie de l'homme comparée avec celles des animaux.
6° L'excellente dissertation sur la cause de la disparition de la dernière conférence de Charles Le Brun sur la physionomie, lue à l'Académie; et le système du même Charles Le Brun, sur le rapport de la figure humaine avec celles des animaux, d'après Nivelon, son élève.

Les vrais gourmands lisent en remuant les lèvres pour déguster les mots.

Il arrive souvent que les plus heureuses dispositions se cachent sous l'extérieur le plus rebutant. (Nous dirons dans la fuite pourquoi cela
devait être ainsi.) Un oeil vulgaire , inexpérimenté, n'apperçoit que ruine
& désolation; il ne voit pas que l'éducation & les circonstances ont mis
obstacle à chaque effort qui tendait à la perfection.

De quelque côte qu'on envisage l'Homme, il est un sujet d'étude; on. peut considérer en lui chaque espèce de vie prise séparément, mais jamais on ne pourra le connaître que par des manifestations extérieures , par le corps, par fa surface. Quelque spirituel, quelque immatériel, que font foi de son principe intérieur, quelque élevé qu'il soit par sa Nature au dessus de la portée des sens, il devient néanmoins visible & perceptible par sa correspondance avec le corps où il réside, où il se meut comme dans son élément. Ce principe devient ainsi un sujet d'observation, & tout ce qui dans l'Homme est susceptible d'être connu ne peut l'être qu'au moyen des sens.

Pour être physionomiste, il faut faire une étude particulière des silhouettes; sans elles, plus de physiognomonie. C'est par les silhouettes que le physionomiste exercera et perfectionnera son tact. S'il entend ce langage, il aura l'intelligence de tout le visage de l'homme; il y lira comme dans un livre ouvert.

Une actrice qui fut pendant plusieurs années l'ornement et la gloire de la scène française, ne voulut pas demeurer étrangère à la connaissance de ces rapports, et fit entrer l'anatomie dans ses études dramatiques. Elle pensa avec raison que l'observation de la nature vivante ne suffisait pas pour bien entendre et bien parler la langue des passions. Brillante de tout l'éclat, de toute la jeunesse de la vie, elle osa contempler la nature morte, et analyser, pour mieux reproduire les effets des passions sur la physionomie, le mécanisme qui rend le visage de l'homme capable d'exprimer, avec toutes leurs nuances et leurs combinaisons, une si grande variété d'émotions et de sentiments.

La connaissance de l'homogénéité de la nature en général, et de la forme humaine en particulier; le sentiment prompt qui nous fait juger aussitôt de l'une et de l'autre comme par instinct, nous donnent la clef de toutes les vérités. Au contraire, n'a-t-on pas cette connaissance, est-on privé de ce sentiment, on n'a que de fausses idées des choses. C'est à l'ignorance et au manque de tact qu'il faut attribuer tant de bizarreries et de travers que l'on remarque dans les ouvrages de l'art, dans les productions de l'esprit, dans nos actions et dans nos jugements. De là le scepticisme, l'incrédulité, l'irréligion de notre siècle.

La beauté demande la proportion des traits plutôt que le brillant des couleurs, & les grâces avant la régularité; elle consiste dans ce charme sympathique qui plait à tout le monde , on ne fait pourquoi ; dans cette harmonie enchanteresse que tout l'art de la peinture ne saurait rendre efficacement". (L'Auteur confond ici les grâces avec la beauté. Il a voulu parler ou des grâces , qui proviennent du mouvement des traits accidentels, ou de la beauté, qui consiste dans le repos de ces traits accidentels).