Les États-Unis n'avaient jamais connu de sportif ouvertement politisé, et certainement pas parmi les Noirs. Comme devait l'écrire quelques années plus tard Eldridge Cleaver, membre des Black Panthers, « L'Amérique des Blancs exige du champion noir un corps puissant, admirable, et un esprit rudimentaire – un tigre sur le ring et un minou hors du ring ». D'un puissant rugissement, Mohamed Ali annonçait que cette vieille règle ne tenait plus.