En 1857, Gustave Flaubert , Charles Baudelaire et Eugène Sue sont poursuivis. Flaubert, d'abord, en février, pour son premier roman Madame Bovary, jugé scandaleux parce que complaisant dans la narration des aventures extraconjugales d'Emma. Il est acquitté, mais blâmé pour "le réalisme vulgaire et souvent choquant de la peinture des caractères ". Le jugement se permet même de rappeler Flaubert que la littérature a pour mission "d'orner et de récréer l'esprit en élevant l'intelligence et en épurant les mœurs".