June Gray

J’ai senti mon estomac se nouer.
— Je pense que j’ai attrapé la salmonellose, dis-je en m’agrippant le ventre. J’ai envie de vomir.
Elodie a éclaté de rire.
— Henry, je pense que ton problème, c’est que tu te sens coupable.
Puis elle m’a regardé pendant un long moment.
— Écoute, je ne suis pas ta mère, alors je ne vais pas te dire qui tu dois fréquenter. J’ignore à quel point tu aimes cette Nina, mais Elsie est ma fille et quiconque lui fait du mal se retrouve automatiquement sur ma liste de connards.
J’inclinai la tête, me sentant légèrement horrifié que la mère de Jason ait utilisé une pareille expression devant un mineur. C’est à ce moment que j’ai su qu’elle était vraiment sérieuse.
— Alors, si tu pouvais parler à Nina et lui dire que je vais lui tordre son joli petit cou si elle harcèle encore ma fille, j’apprécierais.
Je dois avoir eu l’air ébahi parce qu’elle éclata de rire et me pinça la joue.
— Maintenant, sois un bon garçon et finis d’emplir le lave-vaisselle, s’il te plaît.

— Étoile de mer, dis-je contre ses lèvres en me positionnant sur le dos.
Il s’écarta avec un sourire espiègle.
— Tu veux que je joue avec ton étoile de mer ? demanda-t-il pendant que ses doigts massaient mon cul.
J’éclatai de rire.
— Non, je parlais de l’étoile de mer dans mon dos, dis-je en me déplaçant de nouveau et en délogeant la grosse étoile de mer rouge qui se trouvait sur l’oreiller un moment plus tôt. Je la lui tendis, toujours secouée de rire. 

— Je ne peux pas faire ça. Mais je peux te jurer que je ferai de mon mieux pour revenir en un seul morceau.
Subitement, j’éclatai en sanglots.
— Franchement, je ne sais pas ce que je ferais sans toi, fis-je d’une voix tremblante.
— Hé, dit-il en me serrant contre lui. Ne pleure pas.
Je posai ma joue contre sa peau nue, les larmes roulant de mon visage sur sa poitrine velue.
— Tu sens bon, lui dis-je entre deux sanglots.
— Il m’arrive de prendre ce qu’on appelle une douche, répondit-il en essayant d’alléger l’atmosphère. Essaie ça un jour ou l’autre.

Avant que ton père prenne sa retraite, j’ai rencontré beaucoup de pilotes qui étaient sous son commandement. J’ai remarqué que lorsqu’ils revenaient de leur déploiement, ils se sentaient étrangers au monde, comme s’ils n’y avaient plus leur place. Et ce qui n’arrangeait rien, c’était que leurs amis et leurs familles ne comprenaient pas, ou ne pouvaient tout simplement pas comprendre, ce qu’ils avaient traversé. C’est un problème assez courant chez les soldats qui reviennent de la guerre et chaque personne compose avec ça d’une manière différente.
Je la fixai des yeux tandis que j’absorbais ses paroles.
— Henry aurait pu mieux composer avec ça, mais en plus, il avait perdu son meilleur ami, me dit-elle en me touchant le bras. Bien sûr qu’il est revenu perturbé. Est-ce qu’il a agi sans réfléchir ? Est-ce que c’était compréhensible dans les circonstances ? Probablement. Il m’a fallu un moment pour finalement voir ça.
Je me sentis émue par ses paroles.
— Pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ? Ça m’aurait évité beaucoup de souffrances.
— Je ne voulais pas te donner trop d’espoir, ma chérie, dit-elle.
— Mais dans l’auto en nous rendant à l’aéroport de Monterey, tu m’as dit que ce n’était pas encore la fin de l’histoire.
— Ça ne l’est pas, répondit-elle en me regardant tendrement. C’est seulement que je ne voulais pas que tu retiennes ton souffle pendant que tu attendais que la page suivante se tourne. 

— Alors, es-tu prête pour le déploiement ? demanda Danielle en commençant ses étirements de jambes.
Je figeai.
— Quel déploiement ?
— Henry ne te l’a pas dit ? fit-elle d’un air inquiet. L’escadrille part dans deux semaines.
— Quoi ?
Mon cœur, qui essayait déjà de récupérer après que j’eus couru trop vite, battait maintenant contre mes côtes.
— Depuis quand le savent-ils ?
— Mike le sait depuis deux mois, dit-elle en haussant les épaules d’un air contrit.
J’essayai de me creuser la tête pour trouver les raisons pour lesquelles Henry ne m’avait pas parlé du déploiement et une seule chose me vint à l’esprit.
— Ils partent en Afghanistan, n’est-ce pas ? demandai-je, la gorge serrée.
Les épaules de Danielle s’affaissèrent.
— Pourquoi ne te l’aurait-il pas dit ? Vous n’êtes pas colocs ?
J’étais tellement furieuse que mes narines se dilataient de manière peu attrayante.
— Oui, nous le sommes.
— Je suis désolée. Je ne voulais pas susciter des problèmes.
Je lui adressai le plus faible sourire que je pus émettre dans les circonstances.
— Ce n’est pas ta faute.
Je lui dis au revoir et me dirigeai vers mon auto. Henry n’allait pas avoir la chance de mourir en Afghanistan comme mon frère parce que j’allais le tuer d’abord.

Il allait et venait doucement, un bras sous mon cou et l’autre sur ma taille pendant que ses mains se baladaient, me caressant et me pinçant à un rythme nonchalant. S’il s’agissait d’un rêve, alors je voulais me réveiller immédiatement pour qu’il devienne réalité.
— Alors, crois-tu qu’ils sont ensemble, maintenant ? entendis-je ma mère dire.
Si c’était un rêve, il était vraiment pervers.
Les mouvements d’Henry s’arrêtèrent, mais il demeura enfoui en moi.
Helen, la mère d’Henry, répondit :
— Est-ce qu’Elsie t’a dit quoi que ce soit ? demanda-t-elle.
— Non. Elle a seulement dit qu’elle faisait un saut ici pour dire bonjour à Henry.
— Eh bien, fit Helen en gloussant. C’était tout un bonjour.
— Devrions-nous leur dire que nous sommes réveillés ? murmura Henry dans mon oreille, et c’est à ce moment que je pris finalement conscience que tout était réel. 

Je ne mesurais qu’un mètre soixante-cinq, alors Henry avait en théorie une meilleure chance de se faire voir, mais, curieusement, les yeux du barman n’arrêtaient pas de passer au-dessus de lui comme s’il était invisible.
— Laisse-moi essayer.
Je grimpai sur l’appui-pied en laiton qui courait le long du bar et serrai les bras en accentuant instantanément le clivage de mon tee-shirt à col en V.
Le barman réagit. Il finit de prendre ses commandes et se dirigea illico vers moi avec un sourire appréciateur.
— Et pour vous ?
— Cidre de pomme, Sam Adams, et deux téquilas, dis-je avant de me redresser.
Henry me jeta son regard de grand frère quand je le rejoignis sur le plancher.
— Quoi ? demandai-je en me préparant à un sermon. Quand on les a, il faut s’en servir.

— Elsie, dit-il en s’arrêtant à un mètre de moi.
Il n’ajouta rien pendant un long moment, se contentant de me fixer des yeux, les sourcils froncés.
— Dis-le, Henry ! Exige que je reste en Oklahoma pour toi, parce que c’est que tu fais. Tu exiges et tu prends. Et moi, je donne. Mais j’ai fini de donner.
— Alors, dis-moi ce que tu veux que je fasse et je vais le faire, répondit-il avec un soupçon de désespoir dans la voix.
— Je ne sais pas ce que je veux faire, répondis-je. Je sais seulement ce que j’ai besoin de faire. 

Ensuite, nous nous rendîmes à la tombe de Jason, une triste expérience jusqu’à ce qu’Henry s’agenouille près du monument et dise :
— Alors, mon vieux, j’espère que ça ne te dérange pas que je baise ta sœur.
— Henry ! l’avertit mon père.
Ma mère grogna, puis se mit à rire. Je ne pus m’en empêcher non plus et, bientôt, mon père et Henry se mirent de la partie jusqu’à ce que nous riions tous les quatre, debout devant la tombe de mon frère, les yeux remplis de larmes de tristesse et de joie.

Il penchait la tête pour m’embrasser quand la porte s’ouvrit tout à coup et que Will sortit, interrompant ce moment d’intimité.
— Hé, grand-maman, ils sont là ! cria-t-il par-dessus son épaule.
Il me saisit la main et la tira.
— Venez.
Henry secoua la tête en prenant les bagages, un petit sourire jouant sur ses lèvres.
— Ce jeune a élevé l’interruption jusqu’au niveau d’un art, marmonna-t-il. Exactement comme son père.