André Leclerc

Cézanne mourut le 22 Octobre 1906 d'une attaque dont il fut saisi pendant, que sous la pluie il travaillait à un paysage. Il avait atteint la consécration et même la gloire durant sa vie, mais il mourut insatisfait; à ses yeux, la vérité qu'il s'était efforcé de capter lui avait échappé et son œuvre n'atteignait pas les hauteurs de son idéal.

Si nombreux étaient les obstacles moraux, physiques et financiers qu'il eut à surmonter à son retour à Tahiti que l'on peut s'émerveiller de son courage. Sa fille Aline, le seul membre de la famille qui l'eût vraiment aimé et admiré, mourut au Danemark. Son pied ne voulait pas guérir et il ne recevait pas d'argent de la vente de ses œuvres laissées en France. Le désespoir l'accula à une tentative de suicide à l'arsenic, manqué parce que la dose était trop forte. Mais de ses luttes jaillit une composition étrange et obsédante, peinte sur de la toile à sacs en bleu et en vert, avec des personnages orangés : D'où venons-nous? Que sommes-nous ? Où allons-nous?

Les Impressionnistes considéraient la lumière comme un élément distinct de la couleur et de la forme, comme un sujet en elle-même. Au lieu de construire des paysages à l'atelier, ils peignaient directement en plein air d'après nature.

A Copenhague, peu enclin à vivre aux crochets de sa belle-famille, il essaya de gagner sa vie comme représentant d'une fabrique de bâches. Son caractère entier et coléreux ne convenait nullement à ce genre de travail; il lui arriva un jour de lancer un verre d'eau à la tête d'un client. Un sentiment d'échec, la pensée qu'au lieu de peindre il perdait le temps précieux dans la poursuite futile de son pain quotidien, le minaient, l'aigrissaient, et il ne perdait pas une occasion de contrarier et de choquer son entourage collet monté par ses façons de Bohème. Finalement il revint à Paris, emmenant son fils Clovis, âgé de neuf ans et de santé fragile, et laissant les quatre autres enfants avec leur mère.

Avant Cézanne, la plupart des artistes croyaient qu'une nature morte devait être composée soit d'objets originaux, soit d'objets ayant leur beauté propre. Vases de cuivre, porcelaines translucides, gibier ou poisson irisés, fruits primés et fleurs somptueuses, arrangés le plus souvent sur des nappes de dentelle, se détachaient d'un fond de bois poli ou de brocart brillant. Cézanne fut le premier à peindre les objets humbles et quotidiens: une bouteille, une cruche, quelques pommes sur une simple serviette froissée suffisaient pour poser le problème de la réalité.

Cézanne faisait semblant de mépriser les affronts et de ne pas se soucier de ses juges (dont la plupart sont à présent presqu'oubliés) qu'il injuriait d'ailleurs dans les termes les plus violents, mais en réalité il ressentait profondément son isolement. Il s'enterra à Aix où, en dépit de la fortune relative héritée de son père, il vécut dans la saleté la moins digne — rien ne lui importait hormis sa peinture.

Malgré son indépendance et son mépris de l'opinion, Cézanne essaya en 1866 de se faire admettre au Salon, mais à sa grande indignation les deux œuvres qu'il y présenta furent refusées. Le fidèle Zola, déjà connu, prit la plume dans "L'Événement" pour défendre son ami en attaquant les Académiciens. Ce qui eut au moins le résultat de mettre en vedette le nom de Cézanne.

Cézanne fit de la peinture dès l'adolescence. On lui permit de suivre des cours organisés par le musée de sa ville natale; il y montra quelque talent et remporta une fois le second prix de dessin.