Léonide Ouspensky

Biographie :

Léonide Aleksandrovitch Ouspensky (en russe : Леонид Александрович Успенский) est un iconographe et iconologue orthodoxe.

Il fit ses études secondaires à Zadonsk jusqu’en 1917. À partir de 1918 il combattit dans l’Armée rouge, avant d’être fait prisonnier en 1920, et d’être évacué par l’Armée blanche de Sébastopol à Gallipoli puis d’être envoyé en Bulgarie, où il fit divers travaux dont celui de mineur, jusqu’en 1926. Suivant des recruteurs français, il signa un contrat avec les usines Schneider du Creusot et arriva en France en 1926. Victime d’un accident en travaillant dans les hauts-fourneaux, il se rendit à Paris où il trouva du travail dans une usine qui fabriquait des pièces de bicyclettes.

En 1929, il suivit parallèlement les cours de l’Académie de peinture qui venait d’être fondée par Tatiana Lvovna Soukhotina, fille de Léon Tolstoï, et où enseignaient des peintres renommés, comme Nicolas Millioti et Constantin Somov.
Il y fit la rencontre de Georges Ivanovitch Kroug (le futur moine et célèbre iconographe Grégoire), avec lequel il allait se lier d’amitié jusqu’à la mort de ce dernier. Avec lui, ils décida d’abandonner la peinture profane pour se consacrer entièrement à l’iconographie, qu’ils avaient découverte ensemble.

En 1948, Ouspensky publia une petite brochure en français, expliquant la nature de l’icône : "L’Icône, quelques mots sur son sens dogmatique". En 1952 il publia, en collaboration avec V. Lossky, "Le sens des icônes", édité en Suisse simultanément en allemand et en anglais. Le cours d’iconologie que dispensait Ouspensky servirent de base au livre "La Théologie de l’icône" qui fut édité par l’Exarchat en 1960 en français. Les années suivantes, Ouspensky compléta ce cours par des articles qui parurent dans le Messager de l’exarchat du patriarche russe en Europe occidentale. L’ensemble constitua une nouvelle édition de "Théologie de l’icône", qui fut éditée en 1980 par le directeur des éditions du Cerf, le père dominicain Jean-René Bouchet, qui était un grand admirateur d’Ouspensky.

Pendant quarante ans, Léonide Ouspensky enseigna l'art de l'icône à des élèves venus du monde entier. Il a laissé de nombreuses icônes dispersées dans des collections privées et des fresques, notamment celles de l’église des Trois Hiérarques de la rue Pétel à Paris.