Leslie Charteris

J’ai constaté que ces gens-là agissent avec une rapidité vertigineuse, et l’on ne me prend pas deux fois au même piège.

Il descendit de voiture et avança jusqu’à la porte où il éprouva son premier étonnement. Car elle était fermée à clé. Il tambourina avec impatience jusqu’à ce qu’un bruit de pas se fit entendre de l’autre côté. La porte s’ouvrit de quinze centimètres. Un homme jeta un coup d’œil dehors.
- Qu’est-ce que vous voulez ? s’enquit-il d’une voix revêche.
- Une chambre pour la nuit, ou peut-être deux nuits, répondit le Saint plein d’entrain.
- On n’a pas de chambre, jeta l’homme sur le même ton.
Il aurait claqué la porte au nez du Saint mais Simon habitué aux gens désireux de lui claquer la porte au nez, avait pris la précaution de glisser son pied dans l’entrebâillement.
- Excusez-moi, fit-il aimablement, mais vous avez une chambre. Ce taudis en possède huit, et il se trouve que je sais que six d’entre elles sont occupées.
- Eh bien, vous ne pouvez pas entrer, rétorqua l’homme brutalement. On ne veut pas de vous.
- Vous m’en voyez désolé, répondit le Saint tout aussi affable, mais je crains que vous n’ayez pas le choix. Votre patron, étant hôtelier patenté, est obligé d’accueillir n’importe quel voyageur qui le demande et qui possède suffisamment d’argent pour le payer. Si vous ne me laissez pas entrer, j’irai demain voir le juge et je lui raconterai cette histoire, et si vous n’avez pas une bonne raison de m’avoir refusé l’hospitalité, vous serez flanqué à la porte. Vous serez peut-être capable d’ici là d’inventer une excuse valable mais le scandale que je vais faire et l’attention de la police qui en découlera risquent fort de vous déplaire. Allez répéter à votre patron ce que je viens de vous dire et voyez s’il ne change pas d’avis.
Au même instant, Simon Templar appuya brusquement de tout son poids sur la porte. L’homme à l’intérieur ne s’y attendait pas et il fut déséquilibré. Simon entra tranquillement, secouant la pluie de son chapeau.

La mine est abandonnée et les prospecteurs savent qu’elle ne contient plus assez d’or pour obturer une dent d’escargot. Et vous persistiez à rafler, à n’importe quel prix, tous les titres sur le marché. Tous les actionnaires ont vendu, bien sûr, trop contents de réaliser un léger bénéfice sur une valeur abandonnée. Cela m’a paru étrange.

Il faut qu’une porte soit ouverte ou fermée !

le saint alluma une cigarette et regarda
Claude d'un air de reproche.
- vous n'avez pas honte? dit il, s, enivrer
a votre âge et un dimanche, encore.
- c'était donc vous? grogna teal.
- je me comprends pas, dit Simon .vous
croyais que c'est moi qui vous ai assommer.
- c'est sans doute quelqu'un d, autre, qui
est descendu en parachute.
le saint soupira.
- je ne voudrais pas vous contrarier, dit il
mais pour quelle raison vous aurais je
attaqué aujourd'hui? je vous ai pas vu
depuis des semaines. si même, je vous
avais assommé, sans raison, croyez vous
que je vous aurais ramené chez vous.
que je vous aurais laissé reprendre conscience, au lieu de fuir? allons, Claude,
réfléchissez .
teal se frotta la nuque du bout des doigts.
- heureusement qu'on n'a pas que des
amis et qu'il y a aussi des gens sur lesquels on peut compter.

Avez-vous jamais pensé que l'on écrirait un jour un roman d'aventures où le héros ne tomberait pas amoureux de l'héroïne, où l'héroïne n'aimerait pas le héros, où ils seraient tous les deux parfaitement heureux l'un et l'autre ? Voilà notre histoire. Je suis un héros qui déteste les règles.

Te voilà, dit-il, où donc étais tu ? J'ai failli demander à Teal de te faire rechercher.
- J'étais chez Helen Wiltham. As-tu oublié qu'elle se marie dans cinq jours ?
- Non, dit le Saint, je ne pensais pas que la catastrophe fût si proche.

Quand un citoyen innocent est traité comme un coupable, on peut lui pardonner de perdre une seconde son sang-froid.

Le Saint tapota le bois de la table ; Wilson ouvrit un oeil embrumé ; il aperçut le verre à sa portée ; ses doigts se refermèrent dessus et, d'une lampée, il en engouffra le contenu. L'effet fut subit, terrifiant, presque ; redressé, il poussa une sorte de râle ; son visage vira au rouge, au violet ; il toussa, demeura la bouche ouverte et balbutia :
Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est ?
Rien qu'une petite potion pour vous éclaircir les idées. Vous êtes bien Wilson ?
Si je suis bien Wilson ? Non ! Je l'étais Warner A. Wilson, parfaitement? Et maintenant je suis Monsieur Zéro... Monsieur Néant... Monsieur Rien !... Et vous ?
Moi, repartit Simon, je suis saint Antoine de Padoue.

Après tout, si un aventurier n’avait plus le droit de plaisanter, autant valait se retirer des affaires, engager l’artillerie au mont-de-piété et se faire faire, avec la somme ainsi obtenue, une belle « indéfrisable ».