Les matériaux artificiels ont permis la réalisation des structures les plus résistantes des temps modernes. L'un des plus hauts bâtiments du monde (la Sears Tower à Chicago, 443 m) possède une structure extérieure en acier, formée de portiques avec travées de faible largeur, et les câbles d’un des ponts suspendus les plus longs (le Humbert Bridge en Angleterre) sont également en acier. Le rapport qualité/prix de l’acier en fait le matériau le plus résistant pour le prix le plus bas.