Le lac Baïkal en Russie détient la palme des records mondiaux : il est le plus profond (1637 m) et le plus vaste en volume (23 600 km3 contenant 20 % des eaux douces de surface de la planète), mais aussi le plus ancien (environ 25 millions d’années) et abrite le Nerpa, seul phoque d’eau douce au monde, ainsi que 2000 plantes et des animaux dont les deux tiers lui sont propres.
Les espèces qui se ressemblent ne sont pas toujours proche parentes - l'adaptation physique à un environnement commun leur a procuré les mêmes caractéristiques, en dépit d'une hérédité très différente.
La vie a une origine unique, et tous les organismes sont plus ou moins apparentés. La reproduction entre espèce voisines peut produire des rejetons fertiles, mais pourquoi les organismes moins étroitement apparentés n'ont-ils pas cette capacité d'hybridation ? Imaginez seulement le résultat d'un croisement entre un aigle et un cheval sans les mécanismes d'isolement !
L’évolution, qui résulte de l’étroite interaction entre la sélection naturelle et la sélection sexuelle, est responsable de la riche biodiversité qui règne sur Terre, parmi chaque espèce vivante. L’évolution est une théorie, au sens où la compréhension qu’on en a se modifie au gré des découvertes scientifiques. Mais c’est aussi bien davantage, car elle constitue une façon d’envisager le monde qui définit la biologie moderne et les sciences naturelles. Du développement du langage à la conservation des espèces, l’évolution est au coeur du raisonnement scientifique.
Saltationnisme : Thèse selon laquelle une mutation à grande échelle peut produire spontanément une nouvelle espèce (le mot suggère un saut). Parfois confondu avec l’équilibre ponctué, selon lequel les espèces se transforment assez rapidement, mais tout de même sur des périodes de milliers, voire de dizaines de milliers d’années.
Eugénisme : Doctrine prônant la sélection du plus fort parmi les rejetons chez les humains. L’anthropologue et érudit anglais Francis Galton (1822-1911) l’a défini ainsi: « La recherche des conditions propices à la création d’un type supérieur d’individu. »
Créationnisme : Croyance selon laquelle la Terre, l’Univers et toutes les créatures vivantes sont la création d’un ou de plusieurs dieux plutôt que le résultat d’un processus naturel d’évolution.
La survie du plus fort peut parfois signifier la survie du "plus moyen"