Le grand rongeur croisa ses pattes antérieures velues sur sa poitrine. " Tu sais, fit-il, t'es dans un drôle de pétrin.
- Je sais ", reconnut Jake. Il baissa les yeux sur sa jambe esquintée, là où le pantalon déchiré s'était décollé pour mettre à nu la blessure sanguinolente de son tibia. "Tu devais faire quelque chose pour ma jambe, t'as dit, non ?
- J'ai dit que nous allions faire quelque chose, oui ", précisa le chien de prairie. Il secoua sa tête ronde. " Ta jambe s'est déjà gâtée. Va falloir que je l'ampute quasiment tout en haut, j'imagine. Avec les dents." L'animal ouvrit la gueule sur des crocs blancs longs comme la main de Jake.
" Avec les dents? " Jake regarda autour de lui les ouvertures obscures des tunnels. Il n'était pas en condition pour tenter de s'échapper. Il ne savait même pas précisément par quel tunnel on l'avait amené.
Le chien de prairie lâcha son rire essoufflé. " Je blague, dit-il.
- Dieu merci. " Jake se força à sourire. " J'ai besoin de ma jambe.
- Oh, la jambe, faudra l'amputer, dit le rongeur. C'est pour les dents que je blaguais.
" Shérif Bird ?
- Oui. " Jake constata avec plaisir qu'il n'avait pas la vois trop altérée.
L'homme en uniforme s'approcha. "Monsieur Kastle a signalé que vous souffriez de troubles gastriques.
- Ça va aller.
- Je vous apporte donc de l'eau de Seltz, monsieur." L'homme déposa le verre sur la table près de Jake. " Je me suis dit qu'elle calmerait vos maux de ventre.
- Merci." Jake leva le verre et avala une gorgée. Le breuvage était clair mais faisait des bulles comme de la bière. Jake l'examina un moment et décida de ne pas risquer d'en boire davantage. Un verre de bulles ne lui paraissait pas le remède dont son estomac avait besoin.
- Par le p'tit tambour de George Washington ! s'écria Cecil.
Le forgeron prenait la religion au sérieux, et Jake ne l'avais pas une seule fois entendu jurer. Il se débrouillait très bien avec "zut", "flûte et de temps en temps "sacré bon sang"jusqu'au jour où le brave révérend Peerson l'avait persuadé que tous ces mots-là étaient aussi graves que les vrais jurons. Mais Cecil n'avait pas pu se défaire de son habitude de crier quelque chose sous le coup de la surprise. Résultat, il braillait les pires absurdités qu'avait jamais entendues Jake.