" Selon les psychologues, le passé nous fascine par son aspect rassurant. Il est fini, mort ; rien ne peut plus s'y produire et il évoque donc un refuge contre les difficultés du jour, les incertitudes du lendemain. "
(page 8).
Prenez un revolver, rendez-vous au fond de votre jardin pour un petit exercice de tir sur cible et vos voisins (..) se plaindront simplement que vous "faites des cartons". Tirez en pleine rue sur quelqu'un que vous n'aimez pas et neuf témoins sur dix penseront que la détonation est le fait d'une motocyclette pétaradante. Mais pressez la détente dans la salle des Banquets d'une grande demeure et vous obtiendrez l'équivalent d'un coup de tonnerre. (p.117)
Appleby se reprit. Il se rendait compte qu'il essayait un peu au hasard de trouver une approche de ce problème sur un plan humain ou psychologique. Il savait que c'était à la fois sa force et sa faiblesse d'enquêteur de se sentir plus à l'aise dans ce domaine que dans celui des portes, des fenêtres et des clefs dérobées. Le sujet d'étude du criminologiste, aimait-il à déclarer lors de discussions théoriques avec ses collègues de Scotland Yard, ne consiste pas en empreintes et mégots de cigarette, c'est l'esprit et le comportement humain.
Ce sont les rats. Il y a des années qu'ils travaillent mon homme. Leur nature déteint sur lui. Je pense qu'ils fréquentent sa tête la nuit en couinant, ces affreux monstres. Il est à moitié rat lui-même à présent et il le sent. C'est pour cela qu'il est sauvage.
Humphrey le suivit, et ce fut comme s'il avait plongé la tête la première dans un tourbillon infernal où la violence le disputait à l'horreur. La pensée s'égarait devant ce spectacle hallucinant. Une masse informe s'agitait en tous sens, d'où surgissaient des membres confondus et tordus dans une lutte sans merci. Du milieu de ce remous,la lampe électrique d'Ivor, brandie vers la voûte luisante, y dessinait de grands cercles lumineux. Plus loin, une autre torche éclairait deux hommes qui semblaient bâillonnés et garrottés, jetés dans un coin, comme des figurants de théatre dont le rôle était fini.