Michel Pastoureau

Bleu, rouge, blanc, vert, jaune, noir... Et
après ? Combien de couleurs ? Ne demandez
pas à l'arc-en-ciel : c'est un prestidigitateur. Il
ne nous montre que ce que nous voulons voir.
Les enfants, qui cherchent le trésor au pied de
ses rayons, le savent bien : les couleurs se
dérobent dès qu'on tente de s'en emparer,
elles ne sont qu'illusion... Car une couleur,
c'est un ensemble de symboles et de conven-
tions. Derrière les six couleurs de base viennent
les seconds couteaux, les demi-couleurs (rose,
marron, orangé, violet et le curieux gris) et un
cortège infini de nuances que nous ne cessons
d'inventer. La leçon que nous tirons ici est
réjouissante : une couleur n'existe que parce
qu'on la regarde. Elle n'est en somme qu'une
pure production de l'homme. À méditer.