Michel Tissier

On peut prendre la guerre de Crimée comme un élément de conjoncture qui est vraiment décisif dans la dynamique qui conduit dans l’abolition du servage-esclavage. Cette situation est dénoncée par la paysannerie qui en est victime, mais elle est aussi un objet d’image pour la Russie au milieu du XIXe siècle, dans un contexte européen, voir mondial, dans lequel les formes de servitudes qui existent sont remises en cause et dans un contexte dans lequel cette relation de servage est mise en regard d’autres formes de servitude, d’esclavage. Au milieu du XIXe siècle, alors que l’abolition de l’esclavage dans le monde atlantique est un processus qui est engagé, que la dénonciation de la servitude sous différentes formes se diffuse beaucoup, la Russie a été engagée dans la guerre de Crimée qu’elle a perdu et qui a remis en cause sa position stratégique et son statut de puissance en Europe.

Le terme de servage n’existe pas en russe, c’est une traduction, une façon de désigner un système qui est une relation. Une relation entre des maîtres qui sont des propriétaires fonciers qui ont des domaines et la population qui habite et travaille dans ces domaines. Cette population, on l’appelle la population paysanne parce que c’est son statut juridique. Mais ce qu’il faut comprendre c’est que selon les endroits de l’Empire cette population ne travaille pas toujours la terre de façon égale et y a des endroits dans l’Empire où le servage n’existe pas.