Andersen , pour écrire ses cent soixante-quatre contes, s'est inspiré,pour une dizaine seulement, de contes de fées entendus au Danemark; il a aussi créé un nouveau type de conte, la parabole autobiographique et, à l'inverse de Perrault ou des frères Grimm, il n'a pas cherché à être moralisateur. Revanche sur son enfance malheureuse,il est devenu célèbre dans le monde entier, ses contes sont traduits en plus de quatre-vingts langues et ont toujours un grand succès auprès des enfants, même s'ils ne leur sont pas uniquement adressés. Quand une œuvre est réussie, elle parle à chacun, quel que soit son âge.