Ancienne élève de l'École Normale Supérieure, agrégée de lettres modernes et docteur de la Sorbonne (avec une thèse sur Victor Segalen), Muriel Détrie a fait aussi des études de chinois et de japonais, et enseigné plusieurs années en Chine et au Japon. Elle est actuellement maître de conférences en littérature générale et comparée à l'université de la Sorbonne-Nouvelle. Spécialiste des relations littéraires entre l'Occident et l'Extrême-Orient, elle a publié notamment « Le voyage en Chine, anthologie des voyageurs Occidentaux du Moyen-Âge à la chute de l'empire chinois » et les actes de plusieurs colloques qu'elle a organisés.
En 1981, un essai de l'écrivain et critique Gao Xingjian (réfugié en France en 1988 et prix Nobel de littérature en 2000) engage les romanciers dans la voie du « roman moderne » en leur présentant les techniques romanesques de Proust, d'Aragon ou de Robbe-Grillet, et sa pièce L'arrêt de bus (1983), l'une des premières tentatives du théâtre chinois pour se libérer du poids de l'idéologie, s'inspire d’En attendant Godot et du théâtre de l'absurde.