Nicolas Franck

Nombre des prisonniers soumis à l’isolement, qui peut se
prolonger pendant des années, présentent des troubles mentaux
sévères avant le début de la peine. Les conditions d’isolement
viennent exacerber leurs symptômes ou favoriser une
rechute. Or les règles en vigueur dans ce type d’établissement
pénitentiaire recourant à l’isolement limitent considérablement
la nature et la quantité des prises en charge psychiatriques,
ce qui est très dommageable pour cette population.

Jerry Williams, qui a reçu un diagnostic de schizophrénie
associé une intelligence à la limite inférieure de la normale
(quotient intellectuel de 76), a été emprisonné en Caroline
du Nord en 1990 puis placé en isolement pendant huit ans.
Il s’est plaint d’hallucinations visuelles (il voyait en particulier
un serpent), auditives (lui tenant des propos lénifiants ou
proférant au contraire des hurlements menaçants) ou cénesthésiques
(brûlures à l’intérieur de sa tête). Il s’est déclaré
totalement convaincu que ce qu’il voyait ou entendait appartenait
à la réalité – « Je vois un serpent dans ma cellule […] ;
j’ai vu des traînées de serpent à l’endroit où il était, sur le
sol. Je jure que je les vois. » – et effrayé par le contenu des
voix hallucinatoires, ayant peur qu’elles ne le tuent.