Peter Conradi

Le couronnement d'un monarque britannique dans l'abbaye de Westminster, cérémonie qui remonte a près de mille ans, est un moment de pompe nationale sans équivalent dans le reste du monde. L'onction en est l'instant clé : tandis que le monarque est assis sur la chaise médiévale du roi Edouard, sous un dais, l’archevêque lui effleure les mains, la poitrine et la tête avec de l'huile bénite. A l'aide d'un cuiller filigranée, l'ecclésiastique puise dans une ampoule en forme d'aigle contenant cette huile sainte, cocktail d'orange, de rose, de cannelle, de musc et d'ambre gris. Par ce geste, le souverain est consacré devant Dieu au service de son peuple, devant lequel il a prêté un serment solennel. Pour un homme aussi profondément croyant que le roi George VI, ce serment avait une valeur particulière, puisqu'il s'en remettait ainsi au Tout-Puissant, espérant qu'Il lui donnerait l'esprit, la force et l’énergie nécessaires pour ne pas faire défaut a ses sujets.
N'importe qui se trouvant au centre d'une telle cérémonie - avec une antique couronne de 2,6 kilos sur la tête - aurait été au supplice, mais le roi avait une raison précise de redouter ce qui l'attendait : souffrant depuis l'enfance de plusieurs problèmes de santé, il était en outre afflige d'un bégaiement débilitant. Déjà gênant en petit comité, cela transformait toute intervention publique en une terrible séance de torture.