L'hostilité - largement médiatisée - que manifesta l'URSS envers Docteur Jivago eut une conséquence inattendue : le roman, qui n'aurait pu toucher qu'une petite élite, devint en très peu de temps un best-seller international. Et ses ventes phénoménales s'envolèrent encore lorsque Pasternak reçut en 1958 le prix Nobel de littérature.